Она переживала не меньше нас, но как помочь родному брату, который попал в беду, не знала.
– Не похоже, мой свет, – отозвался Гард, с нежностью смотря на девушку.
Подошел, наклонился, ласково ее поцеловал, явно пытаясь успокоить. И у меня встал в ком в горле от одной мысли, что у меня с Эженом подобного может просто не быть, если я его не найду. Но плакать я себе не позволила. Надо собрать все силы, что есть, найти в себе смелость и действовать.
– Что мы будем делать? – спросила я, заметив, как открывается портал, из которого выскакивает взволнованный Лан.
Под глазами у мага залегли тени, волосы были растрепаны и собраны в небрежный хвост. Видимо, ночь у него выдалась бессонная.
– Я пересмотрел все фолианты по артефактам, что мы вчера отложили.
– И? – Гард и Влада воскликнули хором.
– Увы, ничего полезного и нужного. И я помочь не смогу.
– А кто может? – тут же поинтересовалась я, понимая, что сдаваться не стану.
– Хороший вопрос, Риана, – Лан на мгновение задумался, потом прошел к столу, выпил давно остывший чай, резко обернулся ко мне. – Я точно скажу, что ни Фрея, ни Арлас, не в силах даже дать нам подсказку, в каком направлении двигаться. Это не в их власти.
– Ты с ними говорил? – удивился Гард.
– Да, провел ритуал призыва в Храме богов.
– И они отказали? – спросила Влада.
– Им запретили каким-либо образом вмешиваться. Боги запретили! От них помощи тоже не будет, кстати.
Даже так?
– Гард, а почему вдруг возникла потребность в подобном испытании для нас с Эженом? – задала я главный вопрос, который давно вертелся у меня на языке.
Просто я боялась услышать на него ответ, поэтому и не спрашивала. Но сейчас…
Гард вздохнул, словно сомневаясь, стоит ли мне что-то говорить, но потом поймал мой взгляд и сдался:
– Это случилось с фениксом лишь однажды… Так давно, что… Впрочем, неважно, когда. Важно, что избранницей феникса претендовали стать сразу две девушки.
Я удивленно уставилась на мага.
– Ты хочешь сказать…
– Тогда это были две девушки, которые могли составить фениксу идеальную пару. И к одной из них он потянулся сердцем, искренне полюбил, привязался душой. А вторая… слишком гордая и своенравная, чье сердце было разбито, не вынесла потери и, умирая, наложила темное нерушимое проклятие всего лишь на одну из искр в крыле феникса. Но оно обладало редкой силой.
И если когда-нибудь кто-нибудь из тех, в ком живет огонь богов, окажется в ситуации, когда нужно выбирать из двух женщин, то отвергнутая имеет право при помощи заклинания отправить искру богам. И те не посмеют отказать, потому что древняя магия проклятия сильнее них самих. Они проверят союз феникса с избранницей на прочность, создадут паре испытание.
– Но получается… То есть…
Я никак не могла подобрать слова, которые выразили бы все то, что я думала и чувствовала.
– Да, избранницей Эжена могла стать Изольда, если бы не изменила фениксу с другим мужчиной. Между ними не было любви, но была сильная страсть, Риана, ты уж прости за эту правду. Они тогда столкнулись, столь непохожие друг на друга – пламя и лед… А потом Эжен встретил тебя. И я бесконечно верил, что Изольда успокоится, отступит…
Я выдохнула.
Она не отступила. Боролась до конца самыми грязными способами. Предала Эжена, вступив в союз с охотниками. Но ведь Изольда давно в темнице, из которой не вырваться. Она не могла призвать искру и отправить ее богам. Или…
Потерла виски, устало прикрыла глаза. Вопросы, ответы на которые мне пока что не получить.
Надо успокоиться, взять себя в руки, а потом уже спрашивать про Изольду. Чуть позже.
– Эжен знал все то, что ты сейчас рассказал? – тихо поинтересовалась я у Гарда.
– Нет.
Он устало потер лоб, вздохнул и снова посмотрел на меня.
– Не тебе одной, Риана, Эжен дорог. И в свое время, когда мы только встретились, на него столько всего свалилось… Я никогда не предполагал, что до подобного дойдет. Признаться, даже не сразу вспомнил о таком случае у фениксов. Прости… И ты, Влада, тоже. Не со зла так поступил.
Влада жалобно всхлипнула, обняла Гарда. У меня на наставника Эжена обиды не было, даже сердиться не получалось. Он столько раз спасал моему фениксу жизнь! И дал ему семью, дом, знания… А еще всегда поддерживал и помогал, защищал и почти заменил отца.
