Эжен подхватил меня на руки, отнес к огню, бьющемуся о каминные решетки, усадил к себе на колени.
– Риана, я бы рад сказать, что беды не будет, мы ее отведем, но не получится. Похоже, небеса подкинут нам испытание. Я не знаю, какое. Просто предчувствие неизбежного меня не оставляет. И я не ведаю, как с бедой справиться. Но хочу, чтобы в момент отчаяния, когда твоя вера будет находиться на грани, ты помнила: я тебя люблю. И это чувство не уничтожит ничто на свете. Ни проклятия, ни другие люди, ни обстоятельства, ни время, ни магия. Ничто, Риана. Оно не умрет, даже если мне вырвут сердце. Моя любовь останется в тебе. Всегда.
– Эжен… Мы пройдем это испытание, каким бы оно ни было. Вместе. Я тебе обещаю.
Просто иначе не может быть. Мы столько пережили. Справились с охотниками, тьмой внутри себя, сомнениями…
– Риана, наш союз попытаются разрушить. Это единственное, что я могу сказать точно. В том предсказании, где снег и лед…
Он помедлил, словно не решился продолжить, но потом заглянул в мои глаза и не стал молчать:
– Я чувствовал одиночество, страх и… тебя рядом. Как бы я не хотел, чтобы ты оказалась в опасности! Но боюсь, в этот раз я тебя не уберегу.
Его глаза сверкнули отчаянием, я прижалась теснее, нежно коснулась его губ, пытаясь успокоить.
– Если попрошу ничего не предпринимать, когда я окажусь в беде, послушаешься? – вдруг спросил он.
Я уставилась на него.
– Бесполезно, да?
Он и сам это понимает, но почему-то надеется, спрашивает, терзает душу и себе, и мне. Вот она, оборотная сторона нашей откровенности друг с другом! Но иначе никак.
– Я пойду за тобой даже на край света, – тихо ответила я, чувствуя, как по щекам снова бегут слезы. – Это мое право. Я люблю тебя так, что порой больно дышать.
Эжен вытер соленую влагу с моего лица кончиками пальцев. Сделал это нежно, бережно. И больше не попытался меня отговаривать от неизбежного. Я знала, что от невозможности меня защитить ему больно, но и отступить и дать обещание, которое никогда не смогу сдержать, мне нельзя. Отношения начинают разрушаться от малейшей капли лжи, я точно знаю. Она погубит их, как яд.
– Я не могу даже предположить, что произойдет и кто это сделает, – тихо заметил Эжен. – Моя ласточка…
Он достал артефакт, и я охнула. Птица почти почернела, будто что-то заставляло ее умирать. А мы понятия не имеем, с чем столкнемся!
Мне захотелось вскочить, бежать, что-то делать… Эжен не дал, обнял крепче, вдохнул запах моих волос, затих. И лишь через мгновение пояснил:
– Гард, Лан и Сатар перерывают библиотеки и архивы. Они подозревают, что только какой-нибудь древний артефакт, наполненный мощью, может пусть и не разорвать между мной и тобой связь, скрепленную богами, но разлучить нас.
– Я к ним присоединюсь.
– Нет, Риана, – остановил Эжен. – Если кто-то что-то и найдет, то именно они. А ты… просто побудь со мной.
И поцелуй, который коснулся губ, на этот раз был соленым от моих слез. Меня не покидало ощущение, что это последний вечер, который мы с Эженом проводим вместе. И наши ласки от этого были еще более нежными и жарками, чем раньше, а близость казалась острой, как нож.
Когда Эжен заснул, я лежала в его объятьях, рассматривая, как в свете огня от ресниц падают тени на щеки. Волосы у темного мага спутались, как тогда в лесу, в нашу первую встречу. А крылья, которые он выпустил, словно хотел при помощи них меня защитить, уберечь от грозившей нам обоим непонятной опасности, сияли расплавленным золотом. Век бы любовалась!
Я наклонилась, провела кончиками пальцев по его щеке и прошептала, словно заклинание:
– Никому тебя не отдам.
Эжен исчез на следующий день после обеда. Гард вызвал меня прямо с середины пары по истории магии к себе в кабинет, и я по одному его встревоженному и обреченному взгляду все поняла.
– Мы шли вместе в библиотеку, чтобы поискать в запретной секции информацию об артефактах, как Эжен сначала застыл на месте, смотря в одну точку, и не откликнулся, когда я его позвал, а затем просто растворился в воздухе, Риана. И увы, у меня нет ни малейшего объяснения, как подобное…
– Может, портал? – перебила заплаканная Влада, забравшаяся в кресло прямо с ногами.
