– Мы не можем отказать избраннице феникса, – вдруг сказал тот, что стоял ко мне ближе всех. – Законы для всех одинаковы. И мы поможем.
– Что за законы? Какова цена?
– Если феникса от проклятия спасает избранница, мы исполняем одну ее просьбу. Ты свою цену уже заплатила, избранница, когда отказалась от магии.
Хотела бы я вздохнуть от этих слов спокойно, но почему-то не получалось. Один из охотников, по-видимому, самый главный, поднял руки. Свет луны, что окружал поляну, заклубился, растянулся, напоминая полотно. Синхронно, словно совершали какой-то ритуал, а скорее всего, так оно и было, охотники порезали себе ладони ножами, вытащенными при помощи магии прямо из воздуха. Капли крови сбежали на мерцающий лунный свет, вспыхнули.
Я стояла, ни жива ни мертва. И ужас разливался по венам, полз по позвоночнику, лишая воли.
Быть сильной и смелой не получалось никак. Броситься бы, сбежать… Но я слишком далеко зашла.
– Капля твоей крови, избранница феникса! – прохрипел голос.
Фигуры охотников таяли в тумане, как и их силы. Я разжала руку, позволяя ране, которая возникла, когда я вызволяла безликих из камней, снова раскрыться.
Лунный свет замерцал ярче, вспыхнул серебром, и… через мгновение передо мной оказалась огромная карта. Ласточка, до этого сидевшая на ближайшей ветке ели, вспорхнула и подлетела ближе, опустилась на волшебное полотно. Я сразу поняла, что она указывает место, где находится Эжен. Нужно пройти лес, потом огромную долину и у самого подножья гор я найду того, кого так люблю. Карта неожиданно вспыхнула и исчезла. Но дорогу я уже не забуду.
Я оглянулась. Охотников на поляне не было. Лишь валуны, в которых неподвижно замерли три темных фигуры, слабо светились.
– Спасибо, – сказала я, склонившись перед камнями.
Чтобы они не сделали, кем бы ни были, сегодня безликие подарили мне шанс найти Эжена.
Ласточка полетела дальше, вскоре выведя меня к небольшой пещере. Отдых мне был необходим, я это понимала. Впереди предстоит трудная дорога. Я разожгла костер и забылась тревожным сном.
Когда я узнала, что мое путешествие – испытание на верность, не подозревала, как все обернется. Сначала крылья стали казаться тяжелыми. И лететь я не смогла. Так было бы быстрее, но раз богам угодно… На вторые сутки перестала действовать магия. С этим я тоже смирилась. Эжен научил обращаться с кинжалом, но сдается, в этом лесу я не встречу никого из диких зверей и чудовищ. Моя битва будет не с ними.
Еда и вода у меня оставались, поэтому горевать я не стала. Но безумно расстроилась, когда замерла привычным талисманом ледяная ласточка и не откликнулась. Единственная моя спутница, сглаживающая тягостные мысли.
К концу четвертых суток я вышла к долине, покрытой глубоким снегом. С противоположной стороны ее окружали сизые горы. Похоже, мне нужно прямо туда, к подножию. Но вдруг сердце моментально сковал такой ужас, что с места не смогла сдвинуться. Вдохнула, выдохнула и, вспоминая глаза Эжена, успокоилась. Но стоило сделать шаг, как в нескольких шагах от меня взвился снежный вихрь, и из него вышла фигура, закутанная в плащ. Я даже не сразу узнала в ней Изольду. Волосы белые, как иней, и сверкают и переливаются точно так же, спускаются по плечам, теряются в складках одежды. Губы почти синие, словно и не живые. Но страшнее всего было смотреть в глаза. Не было в них тепла. Только лед и ненависть. Что она с собой сделала? И когда так изменилась?
– Я смогла у тебя забрать Эжена, – спокойно сказала она, не тратя время на приветствия.
И голосок у нее сладкий, словно речка журчит, но я чувствую в нем яд.
– Так верни назад! – не выдержала я, решив стоять на своем.
Улыбка у Изольды была такой же ледяной, чуть ли не хрустальной, как и ее глаза.
– Если бы ваша любовь была так сильна, как ты думаешь, мне бы не удалось этого сделать.
И ведь лжет! Нет ничего сильнее того, что мы с Эженом испытываем друг к другу!
– Есть. Моя ненависть.
И по доброй воли он бы с Изольдой никогда не пошел, точно знаю!
– С этим не поспоришь, – ухмыльнулась она, читая каким-то образом мои мысли. – Мне пришлось показать Эжену, как я легко и просто при помощи частицы силы богов я могу остановить твое сердце. И ничто бы он не сделал, его защита в этом случае бессильна.
