Профессор Прим на миг прикрыл глаза, его ладони засветились, а потом он глубоко и часто задышал.
– Тебе нужно выпустить ледяную ласточку на опушке за городом. Она укажет путь к тому, кто поможет разыскать Эжена, – устало сказал маг. – И еще, моя сила говорит, что тебе придется столкнуться с бывшими врагами, но в этот раз они станут твоими союзниками.
Что касается артефакта… Он способен менять пространство, отчасти даже искажать. Полагаю, ты можешь столкнуться с какой-то стихийной магией. Что сделает при помощи него Изольда, какие силы призовет, не знаю. Честно.
– Спасибо, – искренне сказала я.
– Не теряй веры, Риана. Иначе ты просто не выстоишь. И когда вернешься… директору Лонару придется смириться, что у нас будут индивидуальные занятия, – усмехнулся он. – Я видел, какие артефакты ты создаешь. И я дам тебе необходимые знания. Нельзя зарывать свой талант в землю.
Собралась я быстро. Четверть часа ушла на то, чтобы все рассказать Лану, Гарду и Владе. Еще столько же – чтобы попрощаться с Орасом. В походную сумку я положила лишь пару сменного белья, немного еды, денег и несколько флаконов с редкими зельями.
– Нам точно с тобой нельзя? – уточнила Влада.
– Да, – отозвалась я, обнимая ее. – Иначе ласточка просто не покажет путь к Эжену. Так сказал профессор Прим, когда мы попрощались. Искать Эжена я должна одна. Это мое испытание. Наше… На верность друг другу.
И глаза защипало от слез. Как же мне не хватало моего темного мага! Его голоса, теплого взгляда, сильных объятий… Глубоко вдохнула, заставив себя прогнать грустные мысли. У меня все получится. Обязательно!
– Свяжись с нами, как сможешь, – отозвался Лан, надевая на мою руку тонкий серебряный браслет с тремя разноцветными камушками. – Сожмешь любой из этих самоцветов – мы будем знать, где ты и Эжен, откроем портал.
Я поблагодарила светлого мага, крепко обняла. Гард заключил меня в объятья сам.
– Верность всегда окупается, Риана. А если к ней добавляется смелость и любовь – зачастую можно справиться с любой бедой.
И я вдруг осознала, что такие слова однажды сказал мне мой отец. В тот момент никто из нас не знал, что через несколько дней он умрет от чумы, которая придет в Олений Рог. Я никогда не ощущала так остро и болезненно, насколько мне не хватает родителей, как сейчас. Хорошо хоть есть друзья, которые поддерживают и помогают.
А Эжена… Эжена я обязательно найду! И зацелую. Так зацелую, что себя забуду. От этих мыслей стало легко и светло, я даже смогла на прощание улыбнуться друзьям.
Я покинула Академию света и тьмы, быстро добралась до окраины города, пошла через лес к опушке. Идеальное место, чтобы начать поиски. Сжала в ладонях ласточку, а потом распахнула их и позволила ей взлететь. Птица замерла в метре над моей головой, затем медленно, словно понимая, что иначе мне за ней не успеть, стала подниматься. Я материализовала крылья, не думая о том, что кто-то может меня увидеть. Не до этого сейчас.
Поднялась так высоко, насколько это было возможно. Странное ощущение, неправильное. И я сначала даже не поняла почему, пока не вспомнила, что в последние месяцы без Эжена не оказывалась в небе. Для нас совместные полеты стали своего рода ритуалом. Они сближали, дарили небывалое чувство свободы и счастья. И я всегда знала, что Эжен просто не даст мне упасть. Моя надежная скала, гавань, где всегда поддержат. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы это вернулось.
Такие мысли придали сил, и я рванула за ласточкой, не оглядываясь и ни в чем больше не сомневаясь.
Ветер сыпал в лицо снег, меня мотало в воздухе, глаза слезились. Почти сразу я продрогла и замерзла, но не остановилась, надеясь согреться в движении и, если что, использовать зелье, которое в последний момент положила мне в карман предусмотрительная Влада.
Лететь пришлось долго, я потеряла счет времени. День казался бесконечным и слишком холодным. Даже чувство одиночества и тоски по Эжену отступило, давая передышку. И только когда стало темнеть, ласточка стала снижаться. Замерла, давая понять, что дает мне время для передышки. Я перекусила, снова глотнула согревающего зелья. В такую погоду без него бы я не выдержала. А теперь снова надо двигаться в путь и спешить.
