— Отпущу, перед уходом.
Полька встала, взяла валявшуюся пику, и ударила связанного пленника в шею. Он посучил ногами и затих.
— Собирайся, Никита. Поехали к твоим охранникам, дорога хорошая, при такой луне не заблудимся, — не сочла даже нужным объяснить свой поступок полька. Ехали неторопливо. Никита молчал, гадая о причинах жестокости «Баси», та ехала рядом на трофейной лошади. Пару раз она оставила без ответа вопросы Никиты, тот насупился, решил обождать с разговором до утра. Час назад, радуясь встрече с «Басей», Никита был готов помочь ей продолжить дорогу, надеясь привлечь к себе её внимание. Мелькнула шальная мысль прекратить поездку, забрать в Карачев «Басю», сделать её своей наложницей. Но посмотрев на недавнее хладнокровное убийство, Никита эти мысли отбросил. Насильно мил не будешь, во всяком случае, с полькой.
До деревушки, где Никита оставил раненых охранников, они добрались без приключений. Всю дорогу «Бася» всхлипывала, и Никита не решался приставать к ней с расспросами. Злой хозяйский пёс, накормленный Никитой по привычке ещё вечером, перед отъездом, прорычал угрожающе и тут же замолчал, ухватив брошенный кусок вяленого мяса. Никита усмехнулся, все лето крестьяне не кормили собак, изредка бросая им кости, но рассчитывали, что те исправно будут сторожить дом. Беспокоить хозяев не стали, улеглись, зарывшись в огромный стог. Хозяйский пес ходил рядом, слегка повизгивая и помахивая хвостом, сохраняя видимое достоинство, всё время, пока Никита расседлывал лошадей.
Поспать удалось недолго, полька проснулась ни свет, ни заря, а злой кобель не позволял ей спуститься со стога, рычал и скалил зубы. Полусонный Никита съехал вниз, схватил пса за загривок, оттащил в сторону.
— Сидеть, — прохрипел Никита застуженным горлом. Дни стояли безоблачные, утро было холодным, заметно подмораживало.
Полька выглядела отвратительно: громадные черные круги под глазами, спутанные волосы, грязная и рваная одежда. Двигалась она неуклюже, бочком. «Совсем не похожа на Басю. Как только в голову мне могло прийти? Какая она полька? Наша, обычная деревенская девчонка!» — недоумевал Никита.
* * *
Окунь сидел за столом, пил парное молоко.
— Твою мать! Чертов коновал, кому было сказано, чтобы Окунь неделю не вставал? Я кому заплатил за уход? — Никита был в ярости.
— Мне прикажешь еще горшки из под него выносить?! — возмутился хозяин. Его старший сын встал с лавки. В руке у него была скалка.
— Сядь! Не доводи до греха! — вызверился на него Никита. Настроение у него с утра было препоганое.
— Сядь! Кому сказано! — хозяин почуял беду, — виноват, господин хороший! Не углядел.
— Командир, мне самому стыдно лежать. Не болит голова! Совсем! Ни чуточки, — поддержал хозяина Окунь.
— Поговори у меня! Сказано лежать, будешь лежать. Объяснял вчера, ты ничего не понял, или не услышал. Шумело в голове? Тошнило? Что молчишь? Окунь встал и поплелся к сундуку, на котором спал ночью.
— Хозяин, баню истопи, — уже почти нормальным голосом приказал Никита. В углу, за занавеской, застонал Вадим. Он услышал голос командира, проснулся и попытался встать. Никита обернулся к польке, указал ей на лавку у стола.
— Хозяин, погоди. Кувшин молока найдешь для неё?
— Топленого или парного?
— Оба неси. Я топленое попью, она парное.
— А простокваша есть? — наконец нарушила молчание полька.
— Как не быть, — отозвался хозяин, — Няська, слышала, что господам надобно? Неси скорее. Никита прошел в угол избы, отдернул занавеску.
— Болит? — спросил он Вадима.
— Уже почти зажило. Вчера считал — помираю, а завтра, думаю, на коня смогу сесть, — расхрабрился Вадим.
— Не торопись. Через неделю поедем. На возке, на мягком сене, как купцы киевские.
— Воровку поймал, я вижу. Коня и самострел вернул?
— А то! — Никита обрадовался и улыбнулся.
— Хорошая рабыня для сладких утех, дорогая. Самому не понравится, продашь. Полька вздрогнула, спрятала голову в плечи, снова захлюпала носом. Настасья, хозяйская дочь, принесла молока и простокваши. Никита сел за стол, перекрестился, пробормотал скороговоркой то, что заменяло ему молитву.
