— Просто интересуюсь.
— Нечем там интересоваться, — помрачнел участковый. — Люди там пропадают. А нам потом ищи.
— Были там?
— Шустрый ты, парень, — усмехнулся Ильич. — Я и не заметил, как ты меня допрашивать стал… Надолго к нам?
— Думал пару дней подзадержаться, продуктов раздобыть…
— Ага! Раздобыть!
— Купить, — поправился Стас.
— А денег, говоришь, нет.
— Я бы заработал.
— Как? Тренькая на гитаре своей? У нас за это не платят, здесь не Москва, не Питер, метро у нас нет.
— Я уже понял.
— Сколько сегодня накидали?
— Три рубля.
Степан Ильич усмехнулся:
— Негусто, но на половинку буханки хватит. С голоду не помрешь.
Они замолчали, полностью сосредоточившись на чистке рыбы.
— Свояк у Машки такую тараньку делает! — Участковый вкусно причмокнул, и рот Стаса наполнился слюной. — Ты, парень, пей пиво-то, пей. Я угощаю…
— Спасибо, Степан Ильич.
— Что мне твое спасибо… — буркнул участковый, обсасывая выдранный с мясом плавник.
Посетителей в баре, кроме них, не было. Забежал какой-то парнишка, купил две жестянки пива, пакетик соленого арахиса и сразу же ушел, даже не посмотрев в сторону Стаса и участкового.
— Вот что… — сказал Степан Ильич, когда кружки опустели, а от рыбы осталась лишь чешуя да горстка прозрачных костей. — Парень ты неплохой, вижу, но… — Он крякнул, почесал кулаком нос. — Чужаки мне здесь не нужны. У нас городишко маленький, и ты тут словно блоха на заднице. Даю тебе два часа на все твои дела, и чтоб я тебя больше не видел. Не послушаешься, пеняй на себя— посажу на пятнадцать суток, право имею. И не вздумай прятаться — у меня везде глаза и уши.
— И куда мне теперь? — спросил Стас.
— Это дело твое. Километра через три по западной дороге большая деревня будет, Сидельниково. — Участковый залез в карман, вытащил две купюры по десять рублей. протянул Стасу. — На, бери! Бери, бери, не отказывайся. Не трудовые, халтурные, мне не жалко…
— Спасибо. — искренне поблагодарил Стас, пряча нежданные деньги.
— Нет, я против тебя ничего не имею. Зла на меня не держи… Просто жизнь у нас здесь такая… Болото. Поверху тишь, гладь, красота. А внизу грязь и зловоние. Бросишь камень — трясина и покажет себя: заколыхается, запузырится, вонючие волны пойдут кругами во все стороны. Ты — камень этот и есть. А я здесь для того, чтоб тебя пнуть подальше. Понял?
— Понял, — сказал Стас. — Чего ж не понять?
— Вот и ладно, вот и договорились… И вот еще что — бросай ты свою затею! Нечего тебе в Зоне делать!
— Да я только посмотреть хочу.
— Чего там смотреть? Лес обычный. Сплошной бурелом.
— Вот посмотрю и пойду дальше.
— Балда ты! — беззлобно ругнулся Степан Ильич. — Дубина стоеросовая… Впрочем, как знаешь, дело твое. — Он встал, оправился, пригладил волосы, надел фуражку. Молодцевато козырнул. — Два часа у тебя есть. И будь поосторожнее в нашем болоте.
— Постараюсь, — сказал Стас.
Степан Ильич несколько секунд пристально разглядывал его, словно желая убедиться, что до Стаса дошло все то, о чем они только что беседовали, потом кивнул и направился к выходу. Проходя мимо хозяйки, считающей деньги, он икнул и сказал:
— Запиши на меня, милая. Мелких, понимаешь, нет, а крупные менять не хочется, — он подмигнул. — Но с получки отдам.
— Хорошо, Степан Ильич, — откликнулась Маша.
Участковый ушел, а Стас взял еще кружку пива и добрых полчаса сидел, размышляя, что делать дальше. Безденежным уходить из городка не хотелось — да, за игру здесь много не получишь, но можно подзаработать как-то иначе— кому дрова поколоть, кому покосившийся забор помочь поправить, колодец вычистить, коровью тушу разделать… Но Степан Ильич не шутил — задержись тут больше чем на два часа, и окажешься за решеткой.
— Где здесь ближайший продуктовый магазин? — спросил Стас у хозяйки пивбара.
— А через дорогу перейдешь и уткнешься, — улыбнулась ему Маша.
— Спасибо.
Он допил пиво и, подхватив свои вещи, вышел на улицу.
Прохладное пиво возымело действие — солнце уже казалось не таким жарким, и сухой воздух словно бы чуть остыл. Мир вокруг слегка покачивался.
“Не так уж все и плохо”, — рассеянно подумал Стас, глянув в чистое синее небо.
