Если сюда послали именно нас, значит дела здесь обстоят паршиво. Наш крейсер — самая крутая посудина космофлота Империи, а в прошлом году нас передали в распоряжение Корпуса Безопасности. Головидение давно что-то попискивало по поводу мощных неприятностей в секторе ТТ-3-1, но настоящая суета началась только в этом месяце. Пропала связь с планетой Гондор. То есть планета вообще пропала во всех диапазонах волн — видимом, радио, и даже не поймана рентгеновским зондированием. А поскольку стибрить целую планету никто не мог, значит, какая-то новая система помех или свертка пространства. Но кому это все могло понадобиться?
Ладно, пора топать. Приказ был Тони Ястребу прибыть к Командору в 13.15, а сейчас 13.10. Рейнджер не опаздывает, тем более рейнджер первого класса, как Тони. Я выскакиваю из кубрика, впрыгиваю в гравилифт и потом мчусь по коридорам второй палубы до командорской рубки.
— Ястреб прибыл, Командор!
— Заходи, Ястреб. Затекли крылышки без работы? — это он всегда так начинает разговор, когда предстоит паршивое задание и ему охота сделать вид, что посылает, только потому что сам рвусь. Но вообще, я и сам не прочь. Полгода без приключений для рейнджера — радости мало.
В общем, я ухмыляюсь в ответ и принимаю стойку «вольно». В рубке компания для таких случаев обычная — Эдди Гриф, мой командир, и лейтенант рейнджер-скаутов, Тим Тауэр — шеф штабных, астрогатор Том Эстелла, два эксперта с базы и Ким Пантера — адъютант Командора. Сейчас Тауэр будет вводить в суть дела, а эксперты ему мешать — это всегда так, какие бы ни были эксперты.
— В курсе обстановки, Ястреб?
— Да, сэр, в размере отведенной для экипажа порции.
— Так вот, по последним замерам планета Гондор исчезла не только в электромагнитном, но и в грави-диапазоне.
— Совсем исчезла? — я присвистываю, — а как же планетная система?
— Дестабилизирована. Но идет компенсация за счет смещения масс звезды. Поэтому ничего не заметно внешне. Кроме того, возник пояс астероидов.
— Она взорвалась?
— Очевидно, кто-то хотел представить дело именно таким образом. Но расчет траекторий показывает, что пояс сформирован за счет внешних масс. Анализ смещений в звезде показывает, что планета исчезла мгновенно, а не выведена из системы.
— Мы пришли на основе этих данных к выводу, что планета находится на месте, но кому-то выгодно представить дело так, будто она взорвалась. Мы же четко просчитали, что она не взорвалась… — это влезает один из экспертов.
— Спасибо, я догадался, — прерываю я холодно. — Но как это сделано, Тауэр?
— Не знаю, Тони. Таких технологий нет сейчас на Земле, тем более здесь, на краю галактики.
— А на Гондоре были технологические центры?
— Почти нет. Они специализируются на парфюмерии, пищевкусовой промышленности. Развитый туризм — остатки какой-то оригинальной цивилизации первой ступени, погибшей за сто тысяч лет до земной колонизации от вспышки сверхновой. Цивилизация была негуманоидной и не знала даже ядерной энергии.
— Зачем обособляться при такой специализации?
— Это и есть загадка. И ответишь на нее ты, Ястреб. Ты должен добраться до планеты, какова бы ни была система защиты.
— Ничего себе. Информации — ноль, планета неизвестно где, может в гиперпространстве, Тони в одиночку оттуда ее выковыривает!
— В одиночку, в одиночку, Ястреб, или тебе нужна нянька? — это Гриф начинает наезд. Он это зря. Я и не думаю отвертеться, просто ничего действительно непонятно: как проникнуть на планету, которой нет?
— Есть сэр, нужна, одолжите свою! — Гриф вообще хороший парень, но любит наезжать, тогда его надо осаживать. Астрогатор ухмыляется, Командор хмурится.
— Ястреб, задание действительно непростое. Мы даже не можем дать Вам толковых инструкций. Вы знаете, почему выбрали Вас. Вы можете отказаться, но мы знаем, что Вы не откажетесь. Вы — самый опытный на крейсере разведчик. И Вы пойдете один. У одного в этом деле больше шансов на успех, чем у ста.
— Есть сэр. Я не отказывался, но действительно не понимаю, что делать.
— В Вашем распоряжении все специалисты и службы крейсера. Ищите.
— Есть, сэр. Могу выполнять?
