Раст пытался объяснить это своей любовнице, но Хинда и слушать ничего не хотела. Она обвиняла Мерло в том, что он помешал ее расследованию, особенно когда после выхода его статьи Хинду отстранили, отправив в бессрочный отпуск. Может быть, будь у нее свои дети, она смогла бы принять поражение, но так… Вряд ли незадачливый журналист знал, но несколько раз Бобби Раст действительно спас его. Не предупредил о намерениях Хинды, а действительно остановил ее, когда она уже собиралась забрать жизнь журналиста. Он унизил ее, он помешал ее расследованию.
Долгими вечерами, разговаривая с Растом, Хинда выдвигала версию, что Мерло был причастен к пропавшим детям, которых она пыталась найти. Да, это был сложный год. Сложный и безумный. Если бы не а-лис, то Раст, возможно, съехал бы с катушек, как и его любовница. Но а-лис не мог спасать вечно.
За месяц до начала ежегодных проверок Раст попытался отказаться от наркотика, но не смог. Сны наяву были такими яркими, такими сочными и реальными, что казалось, намного проще дать пару взяток, чем побороть привычку. «Завяжу на следующий год», – сказал тогда себе Бобби Раст, подсознательно понимая, что это ложь. Ситуация вышла из-под контроля. Все посыпалось, затрещало по швам: друзья, связи, карьера, личная жизнь. Даже достать пару пилюль а-лиса стало проблемой. Сны наяву вспыхивали и гасли, чередуясь вымученными нейронными трипами, в которых Раст уже не находил спасения. Прожить еще один день, преодолеть еще один вал, перевалив через гребень волны, зная, что следующая, возможно, отправит тебя на дно.
«Что ж, если и тонуть, то в объятиях красивой девушки», – решил Бобби Раст, встретив Глори Маунсьер, хотя в действительности он заинтересовался ей только потому, что у нее был а-лис. Конечно, она могла врать, но на рубеже новых снов наяву, новых кошмаров, когда реальность и вымысел смешиваются, чтобы поверить, достаточно пары слов, мимолетного взгляда, призрачного намека…
Они заторчали вместе в ближайшем баре, где можно было воспользоваться нейронным модулятором. Совместный трип был долгим и ярким. А-лис превратил их в семейную пару, которая плыла на собственной яхте по спокойному океану к острову Жизни. Раст смутно понимал, что представляет из себя этот остров, но чувства к молодой супруге были простыми и понятными. Никогда прежде, в реальности, он не думал, что может так сильно кого-то любить. И уж тем более не думал, что любовь эта может быть взаимной. А-лис сохранил им воспоминания прошлых жизней, немного отредактировав детали встречи и добавив последующее развитие отношений. Он обманул их касательно яхты, нарисовав воспоминание о том, как этот подарок на свадьбу им сделал доктор Ситна. С ним у Глори были теплые, дружеские отношения. Но доктор был частью прошлого, которое молодые супруги хотели оставить позади, за спиной.
– Думаешь, такое возможно? – снова и снова спрашивала Глори, и Раст лишь качал головой, боясь нарушить очарование момента неверным словом.
Пусть будет только любовь – на палубе, в рубке, в каюте, за боротом, в теплых чистых водах спокойного океана. Любовь, которая казалась такой сильной, что обретала плоть, превращаясь в путеводную звезду, способную указать дорогу к острову Жизни. Это было подобно новому измерению, скрытому прежде от взгляда людей, но сейчас…
Сейчас что-то изменилось. Или просто пришло время. Время перемен, когда плоть и душа способны стать одним целым. И Раст понимал, что он и его жена – они не единственные, кому будет позволено достигнуть острова Жизни. Были те, кто прошел этой дорогой до них, и будут те, кто пройдет после. Остров Жизни станет сердцем нового мира, фундаментом, на котором возведут новые смыслы и новые идеалы. Но случится это не за один день и даже не за один век. Это будет долгий путь, и пройти его придется каждому. Пройти и принять. Свет и любовь. Единство души и тела.
Стоя на корме, держа за руку Глори, Раст видел, как приближается остров Жизни, как приближается это материализовавшееся будущее. «Как же много у этого будущего было неудачных попыток», – подумал Раст, вспоминая все свои предыдущие нейронные трипы.
