Фрита пришла спустя четверть часа. Чемодан, который она тащила за собой, был тяжелым, и Мерло услышал хруст крохотных колес чемодана раньше, чем увидел Фриту.
– Я поругалась с сестрой, – сказала она тяжело дыша, когда Мерло открыл дверь.
Ее рыжая челка прилипла ко вспотевшему лбу, щеки раскраснелись.
– Могла бы попросить приехать за тобой.
Фрита наградила его усталым взглядом и вошла в дом.
– Сварить тебе кофе?
– Почему бы и нет?
Они сели в гостиной на диван и долго молчали. Мерло положил пачку сигарет на стол рядом с кофейником. Фрита достала одну, закурила.
– Ты помнишь свою первую сигарету? – спросила она.
– Наверное, нет.
– А женщину?
– Женщину помню. У меня их было намного меньше, чем сигарет. Меньше, чем пальцев на руках.
– Странно слышать такое от богемного журналиста.
– Я никогда не был богемным журналистом.
– А как же большой город? Слава?
– Боюсь, это так же верно, как называть ваш маленький сайт порнографией и проституцией.
– Многие именно так и думают.
– Полагаю, этим многим просто плевать. У них есть набор базисов, клише, которые они навешивают на людей, отличающихся от них. Вот и все.
– Никогда бы не подумала, что моя сестра сильно отличается от меня.
– Она замужем?
– Да, но это не различие, просто везение. Она встретила хорошего человека, а я нет.
– Я тоже когда-то встретил хорошего человека. Женился. А потом появилась совершенно чокнутая девушка и все рухнуло.
– Почему ты не попытался вернуть ее?
– Кого? Жену или чокнутую девушку?
– Хотя бы девушку…
Впервые со времени знакомства Мерло заметил на лице Фриты улыбку.
– Что? – растерялась она.
– Да так…
– Удивлен, что я спрашиваю о чокнутой девушке, а не о твоей жене?
– Удивлен, что ты улыбаешься.
– Я не улыбаюсь.
– Улыбаешься.
– Не улыбаюсь! – Фрита наградила его гневным взглядом и потянулась взять еще одну сигарету.
– Та чокнутая девушка скоро приедет сюда, – сказал Мерло, выждав пару минут. – Она независимый журналист, который должен опубликовать статью о вашем сайте.
– Вот как… – Фрита курила, разглядывая Мерло сквозь синий, поднимающийся к потолку сигаретный дым. – Хочешь, чтобы я ушла?
– Почему?
– Ну…
– Мы дважды расставались с Глори и дважды начинали заново. И каждый раз она была для меня как неизученный материк, карты которого еще только предстоит составить. И сейчас… Я не знаю, какая Глори приедет сейчас. Но это будет уже другая девушка. Может быть, все еще чокнутая, но уже совсем другая. И боюсь, я не смогу открыть этот материк для себя в третий раз. Не те корабли, не та команда, не тот капитан. Понимаешь?
Мерло не ошибся. Глори приехала утром следующего дня – чужая, незнакомая. Несмотря на ранний час, ее глаза были скрыты черными солнцезащитными очками. Встреться они на улице, и Мерло вряд ли узнал бы ее. Не узнавал он и мужчину, который приехал с ней, – понимал, что уже где-то видел его, но вот где? И еще эти очки! Такие же черные, как у Глори, и совершенно неуместные в этот ранний час.
– Это Бобби Раст, – помогла ему Глори. – Детектив из отдела нравов. Твоя звездная статья была о его любовнице, Хинде Соркин. Ты еще помнишь Хинду?
– Да… Конечно, я помню Хинду.
– Ну еще бы! – губы Глори дрогнули, согнулись в холодной улыбке. – Это же были твои пятнадцать минут славы. – Она наигранно огляделась, словно пыталась одним взглядом изучить весь этот крохотный город. – Правду говорят: дорога в ад вымощена благими намерениями.
– Это не ад, это просто маленький город, – сказал Мерло, чувствуя, что новая Глори на этот раз совершенно не нравится ему.
– Я говорю не о городе, – она снова холодно улыбнулась. – Я говорю о тебе.
Глори сняла очки и заглянула Мерло в глаза. Ему показалось, что она стала на порядок выше, чем раньше.
– Так мы можем войти или ты уже передумал принимать нашу помощь? – спросила Глори.
