— Прекраснейшая Эльсамин Тильнаминуэр наша невестка и эта клятва недействительна, поскольку нира несовершеннолетняя и не имела права брать на себя обязательства без одобрения своего опекуна. На данный момент это ее муж и мой сын Айренир.
— Будущий муж! — возразил Брейн.
— Действующий! — парировал король. — Брачный лист был подписан мной, как представителем жениха и Владыкой Леоверена, на тот момент опекуном невесты вместе с передачей прав. Вы же понимаете, что до совершеннолетия ни один эльф не имеет права подписывать какие-либо документы, принимать клятвы и давать обеты без разрешения своего опекуна? А мы не имеем времени ждать так долго.
Мне казалось, что я ослышалась. Мои ладони вмиг вспотели, когда я сжала бирюзовую ткань платья, пытаясь унять дрожь в пальцах. Как же так?! Значит, Леоверен и Даггерт подписали брачный лист?! На Эретусе это было все равно, что брачное свидетельство, выдаваемое в загсе: две стороны заключали брачный договор, который считался осуществленным после консумации, а пышная церемония венчания в храме была лишь красочным приложением к официальной части. Получалось, что юридически я уже являюсь женой кронпринца! Но тогда почему он молчал все это время? Не пытался настоять на своих правах, даже не намекал на свой статус? Да и все остальные молчали — неужели тоже ничего не знали?
Я украдкой бросила взгляд на лицо Айренира — окаменевшее, с плотно сжатыми губами. Что скрывает этот темный? Чего добивается? Он говорит, что любит меня, а сам избегает, знает про брачный лист, но не требует консумации. Он селит меня в покоях своих любовниц, а сам бьет брата до крови за нападение. Возвращает Кира с того света и молчит, знает, что я считаю его убийцей, но не желает ничего объяснять. Неужели ему все равно, что я о нем думаю? Чего он добивается: моей ненависти или благодарности? Желает, чтобы я обвиняла его или, наоборот, чувствовала себя виноватой? Если б я только знала, что ему нужно!
— Брак не осуществлён. Брачные татуировки не проявились, — заметил Брейн обвиняющим тоном.
— Задержка с консумацией исключительно по причине несовершеннолетия новобрачной, — вывернулся Даггер.
Брейн на мгновение застыл, словно переваривая услышанное, но вот его взгляд уперся прямо в глаза кронпринца и вер с нажимом произнес:
— Так пусть Его Высочество по праву мужа и господина дозволит своей жене принять мою клятву еще раз.
Теперь все внимание было приковано к Айрениру. Тот криво усмехнулся, устало прикрыл глаза и глухо произнес:
— Как опекун, я признаю прежнюю клятву действительной. Я знаю, чего ты хочешь, Брейн, но Эльсамин не вернется в клан. У вас нет магов для ее защиты и обучения, но твои люди могут прибыть к нам и стать ее личной гвардией. Как тебе такой вариант?
— Мои люди будут телохранителями, — начал торговаться вер, чувствуя, что кронпринц не желает спорить.
— Твои люди не защитили ее от гвардейцев Мерильена, — напомнил король. — Какая от них польза?
— Веры-телохранители используют мощные артефакты, защищающие их от магического влияния, а в нашем клане их нет, это так. Но приняв моих людей в охрану ниры, вы будете обязаны полностью экипировать их, разве нет?
Я услышала, как кто-то скрипнул зубами: то ли Даггерт, то ли его сын.
— Это все, чего ты хочешь? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался король.
— Нет, — Брейн снова растянул губы в ослепительной улыбке, — еще я хочу знать, когда будет свадебная церемония. А то, знаете ли, у меня половина клана боится пропустить это событие.
Я увидела, как руки Айренира с силой вцепились в витые подлокотники, оставляя вмятины на темном дереве. Неужели ему ненавистна сама мысль об этой свадьбе? Тогда зачем все эти намеки на любовь — ничего не понимаю! Это ж вроде я должна возмущаться!
— Дату свадьбы определит Эльсамин, ты же не против, дитя мое? — Даггерт уперся в меня предупреждающим взглядом. — Только не слишком медли, не стоит заставлять ждать наших дорогих друзей.
Это было произнесено столь двусмысленно, что я невольно похолодела, но потом вспомнила, что верам ничего не грозит и успокоилась.
— Да, Ваше Величество, мы обсудим дату с моим супругом, — и я наградила Айренира убийственным взглядом.
