– Я живо помню это время, ваше величество, – ведь именно я отыскал вас тогда…
– Да, да! Совершенно верно, маршал, вы приехали ко мне с докладом о славных победах нашей доблестной армии. Но вы не видели той девушки, которая заставила меня забыть решительно все… Увы, мне не суждено было связать свою судьбу с этой дивной красавицей. Злая воля вскоре разлучила нас, и с тех пор я никогда больше не видел моей милой… Когда позже я справлялся о ней, мне говорили, что она умерла. И вот недавно я узнал, что меня нагло обманывали. Она была жива все это время и умерла буквально на днях. Увы, теперь уже поздно, и беде ничем не поможешь… Но я узнал, что ребенок, родившийся у нее вскоре после моего отъезда, еще жив. И об этом мне тоже не говорили, уверяя, что он не то пропал без вести, не то умер. Я содрогаюсь от ужаса, как подумаю, что жизнь его наверняка полна страданий и лишений…
– Вы думаете, ваше величество, что он не подозревает, кому обязан своим появлением на свет?
– Полагаю, он ничего об этом не знает. В противном случае он так или иначе дал бы знать о своем существовании. Теперь мое самое горячее желание состоит в том, чтобы отыскать его, протянуть ему руку помощи и тем самым хотя бы отчасти загладить свою вину перед ним и его матерью.
– Это поистине королевское великодушие, ваше величество, – сказал маршал Ришелье. – Я очень надеюсь, что еще не поздно осуществить на деле рыцарское желание вашего величества.
– Я думаю так же! Сейчас ему всего лишь двадцать четыре года, и вся жизнь у него впереди.
– Во что бы то ни стало мы постараемся отыскать его, ваше величество.
– Будем надеяться, маршал, что это нам удастся. Хотя задача нелегкая – утверждают, что он пропал без вести…
– Но главное в том, что он жив. Следовательно, есть возможность…
– Я именно с этой целью и обратился к вам – отыскать его след…
– Вашим доверием ко мне вы, ваше величество, оказываете мне величайшую милость, и я постараюсь быть достойным ее.
– Благодарю вас, маршал. К сожалению, кроме сказанного мной, я не могу сообщить решительно никаких данных, которые послужили бы отправным пунктом для ваших розысков.
– И вам, ваше величество, неизвестно даже его имя?
– Я только могу предполагать, что мальчику из‑за сословных предрассудков не дали фамилию его матери. И еще… То чудное, незабвенное время, о котором мы только что говорили, я провел в живописном дворце Сорбоне. Быть может, мальчик носит эту фамилию?.. Увы, это единственный факт, который я могу вам сообщить.
– Всего вероятнее, ваше величество, что в целях безопасности этого невинного ребенка постарались упрятать подальше… – в глубоком раздумье произнес маршал Ришелье. – Я нисколько не удивился бы, если бы оказалось, что он заточен в Бастилии.
– В Бастилии, маршал? – с тревогой в голосе произнес король. – Да, это возможно…
– Итак, ваше величество, надо завтра же начать розыски именно с Бастилии, – твердо сказал Ришелье.
– Будь по–вашему, маршал. В крепости должны быть списки заключенных. С их помощью можно будет без труда узнать не только имена узников, но и происхождение каждого из них. Завтра я вместе с вами поеду в Бастилию.
На следующий вечер карета с королевскими гербами подкатила к Бастилии. Часовой, вовремя разглядев королевский герб, тотчас распахнул большие крепостные ворота и вызвал караул. Весть о посещении Бастилии королем быстрее молнии разнеслась по крепости. Караул встал под ружье. Инспектор опрометью бросился к коменданту с докладом о приезде короля.
Генерал Миренон, крайне изумленный этим небывалым в истории Бастилии посещением короля, поспешил к нему навстречу, в душе все же сомневаясь – возможно ли такое?
Но вот экипаж промчался по двору и остановился у подъезда. Придворный лакей соскочил с козел и открыл дверцу, почтительно сняв свою треуголку. Из кареты вышел Людовик в сопровождении маршала Ришелье. Сомнений быть не могло – король посетил Бастилию. Неслыханный, небывалый в истории Бастилии случай!
Комендант подошел к королю с рапортом. Окончив его, генерал Миренон позволил себе почтительно добавить:
– Какое счастье для меня, ваше величество! Сегодняшний день должен быть записан золотыми буквами в летописях Бастилии. Я счастлив приветствовать ваше величество!
