Жером начал спускаться первым. Он выждал момент, когда шаги часового стихли, и быстро оказался на земле. Следом за ним благополучно спустился Марсель. Ветер неистово гнал по небу рваные тучи. Время от времени выглядывала луна, освещая все вокруг мертвенным светом. В одно из таких мгновений беглецы оказались в ее сиянии. Они было замерли, а потом Марсель увлек товарища за угол.
Луна спряталась снова, и они смогли без помех продолжать свой путь. Но Жером сильно хромал. Он с трудом поспевал за Марселем.
– Лишь бы нам добраться до гавани, – пробормотал Жером. – Там мы сможем найти лодку, и тогда дело пойдет быстрей.
Марсель понимал – им надо спешить. Тем более что часы на башне тюремного замка громко пробили час ночи. Он знал – в это время патрули выходят на обход Баньо.
Между тем Жером шел все медленней, и патруль вот–вот мог наткнуться на них.
– Нам бы только добраться до бассейнов, – прохрипел Жером. – Там мы могли бы взять лодку… Лодку… Тогда мы без помех сможем доплыть до гавани, а оттуда в бухту, где нас будет дожидаться Фернанда…
– Путь к бассейнам преграждают железные ворота, – напомнил Марсель. – А возле них постоянно дежурят часовые.
– Мы прикончим их, – пробормотал Жером, с трудом шевеля губами.
– Бог с тобой! – Марсель понял, что Жером теряет представление о реальности. – Они же вооружены ружьями, а у нас с тобой – только руки. Давай руку, я нашел выход.
И Марсель увлек Жерома к полуразрушенной караульне, давно служившей складом для всякого хлама. Туда обычно никто не заглядывал. Патрулю не придет в голову искать там кого‑либо.
Это было сделано как раз вовремя. Вдали послышались шаги патруля.
Беглецы укрылись в караульне и притаились там. До них доносились голоса. Солдаты перебрасывались шутками. Им, вероятно, было не по себе этой непогожей ночью.
Патруль прошел совсем рядом, так что было слышно дыхание солдат. Но им, разумеется, не пришло в голову заглянуть в караульню – Марсель рассчитал верно.
Если бы они только знали, что им могла грозить куда большая опасность.
Надзиратель Доминик, чей храп, казалось, будет длиться всю ночь, проснулся. И решил заглянуть в их камеру сквозь глазок и удостовериться, что узники на месте. Но сон не отпускал его, и ему спросонья показалось, что Жером и Марсель лежат на нарах. Однако это был всего лишь соломенный матрац, поставленный на ребро.
– Ладно, пусть их спят, – пробурчал он и снова улегся на свое место…
– Знаешь, что, – шепнул Марсель, когда опасность миновала. – Здесь свалены старые поношенные солдатские мундиры. Нам бы с тобой лучше скинуть арестантскую робу да облачиться в них.
Так и сделали.
– Издали нас могут принять за патрульных, – добавил Марсель.
– Тебе в голову пришла прекрасная мысль, – грустно сказал Жером. – Но мне‑то все трудней и трудней идти. Как ты хочешь, а нам надо пробраться к бассейнам. Сейчас я не ходок, а гребец.
Бассейнами назывались пристанища для тулонского флота, выкопанные каторжниками. Непогода между тем не унималась, волны свободно перекатывались через мол, с грохотом разбиваясь на мелкие брызги. Часовых нигде не было видно. Они попрятались, как могли, здраво рассудив, что начальству не придет в голову проверять их служебное рвение.
Когда беглецы подошли к первому бассейну, то увидели, что все мелкие суда – лодки, шлюпки и баркасы – были сорваны штормом с причалов, и волны гоняли их по своей прихоти. Крупные суда, галеры и паромы, мотались на толстых канатах у причальной стенки, но ими нельзя было воспользоваться.
Что же делать? Невеселые мысли одолевали наших друзей. Они мрачно глядели на массивную каменную стену, огораживавшую бассейны и разделявшую их. Там, где они сообщались друг с другом, было устроено нечто вроде шлюза, перегороженного железной решеткой, Обычно там расхаживали часовые, но сейчас их будто выдуло оттуда. И не мудрено. Не укройся они сами, штормовой ветер сдул бы их в море как пушинку.
– Нам остается одно – обойти бассейны, чтобы достигнуть гавани, – уныло произнес Жером. – А уж там близко и Фернанда с баркасом.
– Это опасно, – возразил Марсель. – Часовые наверняка укрылись где‑то внизу. Они нас тотчас заметят. И тогда мы пропали.
