Впереди шумела река, ее пенистые волны с шумом ударялись о берег и словно угрожали затопить все окрестности.
– Мне нельзя дожидаться здесь, – повторила Адриенна. – Я должна ехать дальше.
– Как же вы хотите ехать дальше? – урезонивал ее кондуктор. – Подождем до завтра. Переправившись, мы поедем быстрее и наверстаем упущенное время.
– Мне необходимо ехать сейчас же. Я не могу ждать до завтра! – сказала Адриенна и обратилась к перевозчику: – А вы могли бы доставить меня одну на тот берег?
– Вас? Без этого тяжелого экипажа? Да. Только это будет стоить десять франков.
– Я вам охотно заплачу их. Только перевезите!
– Может быть, я еще вас догоню, – сказал кондуктор. – Переправившись завтра, я буду спешить изо всех сил, чтобы догнать вас.
– Конечно, если вы меня догоните, я охотно поеду с вами дальше, – ответила Адриенна.
Перевозчик позвал одного из товарищей, и они приготовили для переправы большую и крепкую лодку.
К тому времени уже совершенно стемнело.
– Садитесь, – сказал перевозчик Адриенне.
Адриенна попрощалась с кондуктором, который был опечален тем, что красивая молодая дама не едет больше с ним.
Адриенна села в лодку, которая тут же отчалила.
Течение разлившейся реки было таким сильным, что оба перевозчика работали веслами изо всей силы, чтобы лодку не снесло. Волны бушевали и то и дело грозили потопить судно. Но перевозчики были людьми опытными и упорно гнали лодку к берегу.
Наконец, после двух часов опасного плавания, они пристали к твердой земле. Тут стоял, ожидая лодку, мужчина, как оказалось, знакомый обоим перевозчикам.
– Если хотите ехать дальше, то обратитесь к этому человеку, – сказал ей старший перевозчик, привязывая лодку к наклонившемуся над водой дереву. – У него есть экипаж и сильный конь. Он часто отправляется в дальний путь.
Поддерживаемая перевозчиками, Адриенна сошла на берег.
Мужчина стоял неподалеку, сунув руки в карманы брюк. На голове у него была старая шляпа с широкими полями, не позволявшими рассмотреть его лицо. На земле у его ног стоял фонарь.
Когда Адриенна вынула деньги, которые, благодаря щедрой помощи старой тетушки, возросли до весьма порядочной суммы, незнакомец встрепенулся и стал внимательно осматривать путешественницу.
– Нигде ничего нельзя заработать… – проворчал он.
– Можно, Пьер, – сказал старший перевозчик. – Эта дама желает сейчас же продолжить свой путь, а у тебя ведь есть экипаж…
– Известно, что у меня есть экипаж, и я могу сейчас же ехать, – ворчливо ответил Пьер. – Куда ваш путь лежит?
– В Тулон, – ответила Адриенна.
– Это можно устроить, и вы не будете жаловаться на промедление, – сказал Пьер, поднимая фонарь с земли. – Ночь во дворе… Вы сейчас же хотите ехать?
– Как можно скорее, – ответила Адриенна, радуясь, что нашелся способ продолжать путешествие.
Возница Пьер между тем вплотную подошел к ней. Она разглядела человека с черной бородой и неприятными темными глазами, – человека, который не внушал доверия… Но что было делать?
– В цене мы сойдемся… – проговорил Пьер. – Пойдемте со мной. Через час отправимся в путь.
Адриенна попрощалась с перевозчиками и пошла за Пьером. Было так темно, что без фонаря они вряд ли нашли бы дорогу.
– Скверная ночь, – пробормотал Пьер, подходя вместе с Адриенной к маленькой усадьбе, которая находилась в стороне от большой дороги и состояла из бедной хижины и покосившейся конюшни. – Мрачная ночь. Едва можно найти дорогу…
– Вы, наверное, хорошо ее знаете, – откликнулась Адриенна. – Нам только бы выбраться на большую дорогу, а там уж нельзя заблудиться.
– Вот здесь я живу, – сказал Пьер. – Войдите в комнату и подождите. Я должен запрячь лошадь. Пока то да се, вы вполне можете и поспать часок.
– Нет–нет! – воскликнула Адриенна. – Я не могу терять время. Я должна немедленно ехать. Мне необходимо в пятницу быть в Тулоне.
– Вы и поспеете к тому времени, – сказал Пьер. – Но вам все‑таки надо обождать, пока я запрягу. – И он отворил дверь хижины.
– Кто это еще тут шастает? – спросил из темноты грубый женский голос.
– Это я, Пьер, с чужой барышней, которая хочет ехать дальше, – ответил Пьер и затем обратился к Адриенне: – Входите! Во дворе холодно и ветрено…
