Наконец настало воскресенье.
К вечеру почтовый дилижанс въехал в Париж и остановился у почтового двора. После такой дальней дороги Адриенна чувствовала себя разбитой, но тотчас отправилась к своей тетушке, которая жила на острове посреди Сены. Старушка была немало удивлена, увидев Адриенну, а когда девушка сказала, что она только что возвратилась из Тулона, тетушка всплеснула руками.
– Ты приехала из Тулона? Но ведь это так далеко отсюда! Святая Дева! Такое путешествие! – восклицала добрая старушка. – Сейчас же ложись в постель, у тебя глаза слипаются. Когда выспишься, обо всем расскажешь.
Адриенна давно уже не спала в чистой, опрятной постели и, охваченная приятными ощущениями, быстро заснула. Однако волнения были так велики, что во сне она вскрикивала и металась.
«Что сталось с девочкой… – думала старушка. – И к королю надумала идти… Господи, чем это все кончится?»
На следующее утро Адриенна проснулась рано. Она с помощью тетушки умылась и оделась как можно лучше. Пока старушка помогала ей одеваться, Адриенна рассказала обо всем, что с ней произошло.
– Да ты настоящий чертенок! – удивленно рассмеялась тетушка. – В твои лета я бы ни за что не решилась идти к самому королю.
– Но скажите сами, тетя, – возражала ей Адриенна, – разве не священная моя обязанность спасти бедного Марселя?
– Это так. Тут ты права. Но берегись, чтобы герцог не узнал о твоем намерении. Не показывайся ему на глаза, не то – все пропало, а ты – погибла. Я помню, как поступили с бедным садовником…
– Не бойтесь за меня, тетя, – ответила Адриенна. – Я верю, что достигну своей цели. Надо спасти жизнь Марселя.
– Какое несчастье, что ты так привязалась к нему! – сокрушалась старушка.
– Почему же несчастье, тетя? – удивленно спросила Адриенна.
– Он тебе доставляет только заботы и горе.
– Разве можно на это жаловаться? Разве можно из‑за этого оставлять того, кого любишь, тетя? Разве не священная наша обязанность помогать тому, кто невинно страдает?
– Я говорю только, что это несчастье, что ты его полюбила.
– Если бы я теперь оставила Марселя, он был бы совершенно одинок на свете. Его благородная мать умерла, друг Виктор арестован и привезен сюда, в Париж, и я не знаю, что с ним сделали. Я – единственная надежда Марселя, а вы советуете мне оставить…
– Я говорю только, что было бы лучше, если бы ты совсем не знала его, Адриенна.
– Это Божья воля, тетя. И я счастлива, что могу жить для Марселя. Я люблю его.
– Если бы я только могла поверить, что тебе удастся этот поход к королю…
– Тетя, мне пора, я должна идти во дворец.
– Ах ты моя красавица! – говорила старушка, со всех сторон оглядывая Адриенну. – Во всем Париже не найдется девушки краше тебя. А потому именно и остерегайся. Во дворце происходит всякое…
– Не беспокойся, тетя, меня защитит моя любовь, – ответила Адриенна с таким воодушевлением, что старая женщина только покачала головой.
Адриенна попрощалась с тетушкой, пообещала, что до отхода почтового дилижанса в Тулон еще зайдет к ней, села в лодку и переплыла на другой берег реки. По дороге в Версаль она встретила пустую придворную карету, дала кучеру денег, и тот согласился довезти ее до королевского дворца.
В двенадцать часов дня Адриенна была уже в королевском дворце. Сердце у нее готово было выпрыгнуть из груди, когда она вышла из кареты. «Мужайся, Адриенна! – говорила она себе. – Ты ведь пришла, чтобы спасти Марселя».
Но как попасть к королю?
Она вошла через отворенную дверь подъезда в большой двор дворца и огляделась. У входа во дворец стояла стража. Через двор проходил камердинер, вид которого внушил ей доверие.
Быстро и решительно подошла она к нему и поклонилась.
– Я хочу к королю, – сказала она.
– К королю? – переспросил он, с улыбкой взглянув на нее. – Да, вы для этого довольно красивы, но все‑таки пропустить вас нельзя.
– Я должна видеть короля по очень важному делу, – продолжала Адриенна.
– Какое же это дело? – спросил камердинер.
– Просьба о помиловании.
– Это совершенно не касается короля. С этим вы должны обратиться к министру Рулье.
– К министру? А где я могу его видеть?
– Здесь, во дворце.
