Так началась погоня за лодкой, в которой находились Марсель, Адриенна и изо всех сил работавший веслом мушкетер.
Рошель суетился больше всех. Он то и дело подгонял гребцов.
– Они уходят! Они хотят причалить у рыбачьего предместья! – кричал он. – Если мы не наляжем на весла, нам их не догнать.
Офицер стражи, сидевший в другой лодке, тоже подгонял своих гребцов.
Марсель проклинал свою слабость, – будучи не в состоянии действовать левой рукой, он не мог как следует грести и помогать Виктору. Адриенна, видя, что береговая охрана догоняет их, тоже схватила весло, чтобы хоть немного ускорить ход лодки.
И все‑таки когда они наконец приблизились к пустынному берегу, охрана почти догнала их.
– Остановитесь! Сдавайтесь! – раздался громкий голос офицера. – В противном случае мы вынуждены открыть огонь.
Солдаты защелкали курками.
В это время лодка беглецов ткнулась в берег. Но о побеге уже не могло быть и речи.
– Не стреляйте! – скомандовал офицер солдатам. – Мы их возьмем живыми.
– Защищай Адриенну, – сказал Марсель Виктору, выскочив на берег.
Лодки береговой охраны тоже причалили, и из них стали выпрыгивать солдаты и полицейские.
– Сдавайтесь! – снова закричал офицер.
– Пощадите хоть девушку, – обратился Марсель к офицеру.
Виктор, когда к нему подступили солдаты, обнажил шпагу.
Тогда к нему подошел офицер.
– Я должен вас арестовать, – сказал он. – Не доводите до того, чтобы вас взяли силой. С вашей стороны будет благоразумнее, если вы добровольно последуете за мной в лодку.
Виктор последовал за офицером.
Между тем солдаты бросились на Марселя, связали его и потащили к лодкам. Надзиратель Рошель уселся подле Марселя, следя за каждым поворотом его головы.
– Заберите и меня! – просила Адриенна, направляясь вслед за Марселем, однако солдаты оттолкнули ее.
– Что нам делать с девчонкой? – говорили они. – Каторжник и его сообщник у нас в руках – этого довольно.
Адриенна, вскрикнув, упала на самой линии прибоя и лишилась чувств.
Лодки отчалили и направились в сторону тюрьмы.
В крепости все были в сильном возбуждении.
Генерал Миренон, узнав о случившемся, немедленно потребовал к допросу лазаретного сторожа. На этом допросе выяснилось, каким образом каторжнику удалось бежать и почему никто из служащих не виноват в случившемся.
Допрос еще не был окончен, когда возвратилась стража и привела не только бежавшего Марселя, но и мушкетера Виктора Делаборда.
Комендант крепости был очень серьезен и мрачен. Он без лишних слов велел заключить Марселя в клетку, а мушкетера арестовать. При этом генерал приказал дежурному офицеру обращаться с Виктором как с офицером, отправленным на гауптвахту.
Затем комендант распорядился сделать сигнальный выстрел из пушки, который должен был возвестить всему городу, что опасность миновала, и преступник пойман.
Так окончилась эта беспокойная ночь в Тулонской тюрьме.
Надзиратель Рошель торжествовал – преступник был посажен в клетку.
Происшествие в государственном совете разом убедило всех, даже скептиков, в том, что маркиза де Помпадур намерена сама управлять государством, что она сумела склонить короля к тому, что он постепенно передал ей все бразды правления.
А король с удовольствием избавился от докучливых дел. К тому же с некоторого времени он всецело находился под влиянием маркизы, любое желание которой было для него законом.
Однажды маркиза устроила у себя вечер, на который собрались все ее придворные друзья. Тут обсуждались разные государственные дела и в то же время часто звучал веселый смех, слышались остроты, шутки, рассказывались анекдоты.
Король тоже присутствовал на этом вечере. Во дворе выла буря. Зима была в самом разгаре, и тем приятнее и уютнее было во дворце Трианон.
Рядом с маркизой сидела графиня де Марзан, дама, очень уважаемая королем. Напротив ее – госпожа Л'Опиталь и маркиза Беренкур. Новый министр Рулье рассказывал о враждебных действиях англичан.
Вдруг пажи открыли дверь и впустили военного министра графа д'Аржансона, вслед за которым вошел вернувшийся из действующей армии Шуазель.
– А вот пришел новый генерал, – сказал король, здороваясь с д'Аржансоном и его спутником.
