– Бежать? Нет! – ответил креол. – Диего не уйти далеко! Диего хочет умереть!
В это мгновение Женщина в белом скрылась, а с другой стороны послышались чьи‑то приближающиеся голоса.
– Отворите клетку, надсмотрщик! – сказал кто‑то строгим голосом.
И тотчас в клетку Диего вошел дежурный офицер вместе с охранником, державшим фонарь.
Креол в недоумении смотрел на вошедших.
– Посветите сюда! – приказал офицер охраннику, указав на кружку каторжника.
Охранник был бледен, как полотно – у него могли быть большие неприятности, если бы у каторжника не оказалось воды.
Офицер заглянул в кружку.
– Глупости, – пробормотал он. – Кружка полна воды.
Офицер остался доволен охранником, а к узнику он и обращаться не стал. Сам же Диего продолжал неподвижно лежать на полу, будто это его не касается.
– Идите, – сказал офицер охраннику и вслед за ним оставил клетку.
Спустя несколько минут охранник опять появился в клетке.
– Ты жаловался на меня, креол? – спросил он.
Вместо ответа Диего только скривил губы.
– Откуда ты взял воду? – допрашивал охранник.
Диего в ответ ухмыльнулся.
– Здесь никого больше не могло быть. Я никому не давал ключа… Как же ты достал воду, креол?
Диего снова усмехнулся.
Охранник повторил вопрос, но Диего молчал.
Так и не добившись ответа, озадаченный и даже испуганный надзиратель поспешил убраться из клетки.
«С каким удовольствием я проломил бы тебе череп! – подумал Диего, глядя вслед охраннику. – Я отплатил бы тебе за твое намерение уморить меня жаждой. Он удивляется, откуда я взял воду!… Жаль, что Марсель сообщил… Теперь его будут преследовать, а я не смогу его защитить…»
На следующий день к клетке креола Диего подошел комендант в сопровождении нескольких офицеров и приказал вывести заключенного наружу. Высокий и сильный тюремный палач освободил Диего от цепей и вывел из клетки.
– Я знаю, зачем вы пришли, – сказал Диего. – Делайте же это скорей. Лучше сегодня, чем завтра.
– За покушение на убийство надсмотрщика Рошеля ты приговорен к смерти от руки палача, каторжник номер пятьдесят восемь, – обратился к нему комендант. – Завтра утром приговор будет приведен в исполнение на плацу тюрьмы. Нет ли у тебя какого‑нибудь, желания, кроме того, чтобы к тебе пришел исповедник?
– Да, господин комендант, у Диего есть желание! – ответил креол, и его черные глаза сверкнули.
– Говори!
– Я хотел бы, чтобы надзиратель Рошель умер и не мог бы больше мучить каторжников.
– Это нехорошее желание! Надсмотрщик Рошель жив и уже выздоравливает, – ответил комендант. – Нет ли у тебя другого желания?
– Я хотел бы перед смертью поговорить с моим товарищем по заключению, Марселем, и попрощаться с ним.
– Это желание будет исполнено, – пообещал комендант. – Подумай теперь и о себе, каторжник. Раскайся в том, что ты сделал, чтобы встретить смерть, примирившись с Небом.
Палач Лоренцо осмотрел шею креола. Затем Диего, довольного тем, что смерть близка, снова водворили в клетку. А комендант, покачивая головой, возвратился к себе в кабинет.
Состояние здоровья надзирателя Рошеля, благодаря стараниям тюремного врача, довольно быстро улучшалось. Раны, нанесенные разъяренным креолом, заживали. И в тот день, когда Диего был объявлен смертный приговор, Рошель в первый раз вышел из лазарета.
Рошель немало перестрадал и считал ответственным за свои страдания не только креола, но и каторжника номер пятьдесят семь, из‑за которого креол напал на него.
Как только Рошель с повязкой на шее, вышел из лазарета, он встретил надзирателя Ламберта, заведовавшего во время болезни Рошеля его отделением.
– Ты воскрес из мертвых, Рошель! – сказал Ламберт, здороваясь с товарищем. – Это же чудо, что ты не умер под лапами дикого ягуара.
– Я думаю, что от смерти меня спасло желание видеть казнь проклятого креола, – сказал Рошель.
– Завтра утром эта казнь состоится, – ответил Ламберт. – Только что объявлен приговор.
– Для меня будет наслаждением видеть, как умирает эта кровожадная собака, – выдавил из себя Рошель.
– И для дружка креола я тоже кое‑что придумал… – подмигнул Рошелю Ламберт.
– Ты имеешь в виду номер пятьдесят семь? – живо заинтересовался Рошель.
