– Ты должен получить воду, Диего! – сказал, расставаясь с креолом, Марсель. – Я позабочусь об этом.
Но едва он отошел от клетки, как в кустарнике возле бассейна заметил женскую фигуру и вздрогнул. Это снова была таинственная Женщина в белом – как в Бастилии! То же белое длинное платье. Та же величественная осанка. То же развевающееся покрывало на лице. Но каким образом она попала сюда?
В эту минуту раздался удар колокола, извещавший о том, что свободный час окончился и всем каторжникам надлежит возвратиться в спальную камеру.
Марсель хотел подойти к Женщине в белом, но она махнула ему рукой, и он, еще раз взглянув на нее, поспешил к флигелю, где была спальная камера. Там он сказал надсмотрщику, что ему надо пройти к коменданту.
– Ого! К коменданту? – насторожился надзиратель, окидывая Марселя подозрительным взглядом. – А что тебе надо от коменданта?
– Мне надо передать ему донесение, – ответил Марсель.
– Разве ты не знаешь, номер пятьдесят семь, что донесение сперва передается мне? – с недовольством сказал надзиратель. – Ты должен соблюдать прохождение всех инстанций по закону! Я доложу дежурному офицеру, а уж он доведет донесение до сведения коменданта.
– А в это время бедный Диего может умереть от жажды, – сказал Марсель.
– Диего? Ты говоришь о проклятом креоле? – воскликнул надзиратель. – Он умрет от жажды? Значит, ты хочешь донести на охранника клеток? А откуда ты знаешь, что креол умирает от жажды? Ты что, был у него?
– Я требую, в соответствии с правилами, чтобы вы сейчас же доложили дежурному офицеру, что каторжник Диего близок к смерти от жажды – у него нет воды! Охранник оставляет его без воды! Об этом должен узнать комендант!
– Так, значит, ты даже требуешь, каторжник? – спросил надзиратель угрожающим тоном.
– Здесь против воли коменданта у заключенного отнимают даже воду! Креол Диего на грани смерти, а потому я требую…
– О чем хочет донести каторжник? – спросил дежурный офицер, проходивший мимо и потому услышавший последние слова Марселя.
Теперь надзиратель уже не мог проигнорировать заявление Марселя. Ненавидяще глянув на него, он вынужден был доложить суть его просьбы.
– Каторжника не смеют оставлять без воды! – сказал офицер. – Я доложу об этом коменданту и удостоверюсь, справедлива ли твоя жалоба.
– Что ж, на этот раз ты добился своего, номер пятьдесят седьмой, – сквозь зубы сказал надзиратель Марселю. – Но теперь берегись… Сию же минуту отправляйся в спальную камеру!
Марсель повиновался.
– Ты еще меня запомнишь! – пообещал надзиратель ему вслед. – У тебя пройдет охота жаловаться на охранников!
А в это самое время Диего сидел в клетке и, под впечатлением от встречи с Марселем, улыбался.
«Вот нашелся добрый человек! – говорил он сам себе. – Стало быть, есть еще добрые люди на свете. Диего всегда думал и говорил, что их нет, а все‑таки одного нашел…»
Но тут вдруг Диего встрепенулся. Ему показалось, что он слышит плеск воды в бассейне. Он заглянул в отверстие в полу клетки и внизу, над водой, увидел какую‑то фигуру под покрывалом. От удивления Диего широко открыл глаза.
– Дай мне кружку, я подам тебе воды, – послышался голос из‑под покрывала.
– Ты хочешь дать мне воды? – переспросил изумленный креол. – Но кто ты?
– Не спрашивай! Скорее дай мне кружку, – отозвался голос.
Диего схватил кружку и просунул ее сквозь железные прутья.
– Возьми хлеб…
И белая женская рука протянула кусок хлеба, а потом взяла у него из рук кружку. Диего разглядел, что женщина под покрывалом стояла в лодке и теперь нагнулась, чтобы зачерпнуть воду.
С жадностью схватил он из ее рук кружку и припал к воде пересохшими, потрескавшимися губами.
– Не пей слишком много, – послышался предостерегающий голос. – Это может стоить тебе жизни!
– Смерть? – спросил креол, отнимая от губ пустую кружку. – Это было бы хорошо. Смерть прекрасна! Но я не напился, зачерпни мне еще…
– Прежде поешь немного хлеба, – настаивала таинственная женщина под покрывалом.
– Хорошо, я поем. Теперь хлеб покажется мне вкусным, – согласился Диего.
Спустя минуту Женщина в белом снова подала ему кружку с водой.
– Если ты хочешь бежать, то я тебе помогу в эту ночь, – произнесла таинственная женщина.
