— Зепар был на грани. Никогда его таким не видела. Обычно он не реагирует на подобные провокации. Аббадон не раз пытался вывести его из себя. Он любит такое проделывать.
— Зачем? — изумилась я.
— Ему нравится потом наказывать тех, кто не сдержался и проявил непочтение. И поверь, уже не один демон на себе почувствовал всю степень извращенности его фантазии. Зепар отлично владеет собой и обычно не реагирует. Прекрасно знает об этих особенностях поведения Аббадона. Но сегодня…
— Думаю, верховный повелитель задел его за живое, — я судорожно сглотнула, осознав, что могло сегодня произойти. — Зепар болезненно реагирует на намеки про лорда Вайлена.
Брови демоницы картинно изогнулись.
— Милая, ты полагаешь, что Аббадон впервые касается этой темы?
Я непонимающе смотрела на нее.
— Тогда почему он так отреагировал в этот раз?
— Ты, правда, не понимаешь? — усмехнулась Лилит. — В этот раз Аббадону удалось нащупать его слабое место. Думаю, он был поражен не меньше остальных такой реакции Зепара на оскорбление ничтожной человечки.
У меня дыхание перехватило.
— Он из-за меня чуть на верховного повелителя не бросился?
— Наконец-то поняла, — с сарказмом проговорила демоница, а потом уже более нейтральным тоном добавила: — Я поражена, насколько ты пробралась ему в душу. Не могу сказать, что это меня радует. Но твое поведение восхитило. И поверь, я это оценила. Он и правда тебе дорог, человечка. Пусть даже твои чувства не так сильны, как его.
Она насторожилась, будто к чему-то прислушиваясь, потом одарила одной из своих ослепительных улыбок.
— Мне пора, человечка.
Удерживать я ее не стала, наоборот вздохнула с облегчением, снова оказавшись одна. Обескураженная, некоторое время тупо смотрела вдаль. Прокручивала в голове слова Лилит, пытаясь ухватиться за ускользающее ощущение — что же поразило сильнее всего. Потом дошло — она сказала, что восхищена моим поступком. Не посчитала смешным или позорным. Сама Лилит дала понять, что уже не считает полным ничтожеством. Так чего я сама стою тут и сопли распускаю? Пусть я человечка и мне до возможностей демонов, как до Луны пешком, но никогда не покажу, что сознаю их превосходство надо мной!
Когда вернулся Зепар, я уже стояла, гордо расправив плечи и с вызовом глядя на окружающую меня инфернальную картинку.
— Прости, — услышала я позади тихий голос. — Глупой идеей было притащить тебя сюда.
— Почему? — наглая ведьмочка обернулась и посмотрела на архидемона с веселой улыбкой. — Я отлично повеселилась. Даже представить не могла, что когда-то побываю на таком вот балу. А насчет слов Аббадона… Забей. У мужика конкретная мания величия. Я весь такой крутой, а вы все — пыль под ногами. Да плевать, что он обо мне думает! Его мнение для меня значит меньше, чем эти деревья кошмарные, — я махнула рукой в сторону парка.
Зепар некоторое время обескуражено смотрел на меня, потом расхохотался. Глаза лучились теплотой и восхищением.
— Ты удивительная!
— Вот только не надо и меня заражать Аббадонской манией величия, — проворчала я. — Пойдем уже отсюда. А то мне еще поспать бы не мешало. Завтра занятия, между прочим.
Зепар, продолжая улыбаться, извлек из пояса кристалл и вскоре мы уже сидели на летающей платформе. Летели в небесах, любуясь мириадами звезд и видом ночного города. Заметив, что я замерзла, Зепар сел рядом и обнял за плечи. Я, не колеблясь, прижалась к нему и положила голову на его плечо. Ощущала, как нежно он гладит мои волосы, иногда скользя по ним губами.
— Знаешь, то, что случилось… — нарушил он безмятежное молчание. — Не думай, что тебя к чему-то обязывает. Я имею в виду то, что представил тебя невестой.
— Уже передумал? — издевательски спросила я, перебирая пальцами медальон на его груди.
Ощутила, как он замер, а потом снова коснулся губами моих волос.
— Сейчас я больше, чем когда-либо, уверен. Все зависит лишь от тебя…
— Буду с тобой честна, Зепар, — я высвободилась из его рук и внимательно посмотрела в мерцающие синие глаза. — В моей жизни все очень сложно. И пока до конца не разберусь в том, чего вообще хочу, не могу обещать никому и ничего. Точно знаю лишь две вещи: хочу закончить Академию и стать стражем. А личная жизнь… Тут все непросто. Ты мне нравишься, я не могу этого отрицать. Но не уверена, что хотела бы большего, чем то, что есть между нами сейчас.
