— Что вы здесь делаете? Как попали сюда? Дверь же закрыта!
— Ты полагаешь, замки могут меня удержать? — криво усмехнулся Астарт.
— Да, глупый был вопрос, — пробормотала я.
Он прошел к стулу неподалеку от кровати и опустился на него. Закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.
— Итак, вас можно поздравить, госпожа Бардова?
От такого официального обращения комок к горлу подкатил.
— Можно просто Ира, — еле слышно сказала я.
— О, ну что вы, как я могу обращаться столь фамильярно с будущей женой лорда Зепара? Полагаю, насчет контракта придется многое пересмотреть. Вряд ли ваш новый муж согласится, чтобы вы занимались столь опасным делом. Кстати, он знает, что официально вы все еще замужем?
— По законам демонских миров наш с Андреем брак считается недействительным, — пробормотала я.
— Вот как? — саркастически проговорил он. — Вы и это уже разузнали. Как же спешили обзавестись новым муженьком!
— Лорд Астарт, — с болью произнесла я, — все не так, как вы думаете… Я…
— В сущности, я здесь лишь для того, чтобы выяснить вопрос по поводу вашего будущего. После замужества по нашим законам потребуется согласие супруга на заключение подобного контракта. Поскольку это может угрожать вашей безопасности. Вкладывать средства и силы в бесперспективного стража я считаю бессмысленным. Поэтому намерен как можно скорее выяснить вопрос.
Неужели это все, что его интересует?! То, что я не смогу работать на него! Не смогу выполнить контракт без согласия Зепара. И именно этим объясняется его ярость. Пониманием, что сотрудник с ценными для него способностями может ускользнуть! Стало так больно, что в груди будто сдавило что-то. Стараясь, чтобы голос не дрожал, я откликнулась:
— Вам не стоит беспокоиться, лорд Астарт. Мои планы не изменились. Я хочу закончить Академию и работать на вас.
— И все же посовещайтесь с будущим мужем, — издевательски бросил Астарт, поднимаясь и направляясь к двери.
Я не могла позволить ему просто так уйти. С трудом сдерживая душащие слезы, крикнула:
— Неужели только за этим вы пришли?
Он развернулся и одарил насмешливым взглядом.
— А по-вашему, зачем я мог прийти?
— Не знаю, — хрипло выдохнула я, не в силах отвести глаз от его лица и пытаясь отыскать на нем хотя бы проблеск чувств ко мне. — Но неужели вопрос настолько важен, что нужно было проникать сюда среди ночи… Покинуть бал лишь для того, чтобы спросить у одной из сотрудниц…
— Довольно! — оборвал он с такой ненавистью, что я вздрогнула.
И все же, пусть все во мне содрогалось от исходящих от него тяжелых волн гнева, я не могла не обрадоваться. Пусть ненависть… но не равнодушие. А ведь говорят: ненависть обратная сторона совершенно другого чувства. Или я настолько глупа, что продолжаю себя обманывать? Смутно чувствовала, что если позволю ему сейчас уйти вот так, потеряю навсегда. И от одной этой мысли внутри поднималась глухая тоска.
— То, что Зепар объявил меня своей невестой, всего лишь игра… — выдавила я, следя за малейшими изменениями в его лице.
Маска ненависти дала трещину, но он смотрел все так же недоверчиво.
— Он считает, что так сможет защитить меня от своей сестры. Не знаю, почему, но Зепар думает, что у нее есть повод причинить мне зло, — я отчаянно маневрировала на грани того, что могла позволить себе сказать ему. — Хоть я понятия не имею, что за дело до меня такой могущественной особе. Зепар сказал, что я смогу в любой момент прекратить этот фарс.
Некоторое время Астарт молчал, глядя с непонятным выражением. Потом глубоко выдохнул. Возникло ощущение, что все это время даже нормально дышать не мог.
— Может, он и прав. Так будет лучше, — задумчиво сказал он.
— Простите, что выставила себя полной дурой во дворце, — окрыленная переменой в его настроении, сказала я. — Я все же ваша сотрудница. Опозорила вас… Но просто хотела роль сыграть как можно лучше. Да и Зепара из неприятной ситуации вызволить.
— А знаешь, — с кривой усмешкой сказал архидемон, — ты не перестаешь удивлять. В любом случае умение находить выход в подобных ситуациях — важное свойство. Ты чутко уловила момент, когда нужно вмешаться. Только благодаря тебе Зепар сейчас не в пыточных камерах дворца верховного повелителя.
