— А я отнюдь не Голиаф,[53] — сухо добавил судья Илай.
— О, я готова ко всему, — горько усмехнулась Нора, затем отвернулась и закрыла лицо руками.
— Не делай резких движений, Нора! — всполошилась Герми. — Ты должна соблюдать осторожность.
Нора кивнула не оборачиваясь. Комнату наполнила тишина, от которой она, казалось, вот-вот взорвется.
— Мисс Робертс, — заговорил наконец Эллери; его черный силуэт вырисовывался на фоне пламени, — я хотел бы узнать кое-что.
— Да, мистер Смит? — отозвалась журналистка.
— Вы потеряли вашу колонку, потому что решили противостоять общественному мнению и бороться за Джима Хейта?
— Слава богу, это еще свободная страна, — беспечно промолвила Роберта. Но было видно, что она напряглась всем телом.
— Почему вы проявляете такой интерес к этому делу, что готовы даже пожертвовать своей работой?
— Я верю, что Джим Хейт невиновен.
— Перед лицом всех доказательств против него?
Она улыбнулась:
— Я женщина и к тому же медиум. Вот вам две причины.
— Нет, — покачал головой Эллери.
Роберта поднялась.
— Не уверена, что мне это нравится, — заявила она. — Что вы имеете в виду?
Остальные нахмурились. В комнате появилось нечто, трещащее громче горевшего хвороста.
— Слишком уж это прекрасно, — усмехнулся Эллери Квин. — Крутая журналистка отказывается от заработка, защищая абсолютно постороннего ей человека, который, как указывают все факты и уверен весь мир, виновен, словно сам Каин. У Райтов есть предлог — они хотят, чтобы их зять был оправдан ради дочери и внука. Но каковы ваши причины?
— Я уже назвала их вам!
— А я вам не верю.
— Ну и что мне делать в связи с этим?
— Что вы скрываете, мисс Робертс? — строго осведомился Эллери.
— Я отказываюсь подчиняться допросу третьей степени.
— Очень жаль. Но вы явно что-то знаете и знали с того времени, как прибыли в Райтсвилл. Что вы знаете такого, что вынуждает вас встать на защиту Джима?
Журналистка подобрала свои перчатки и манто из чернобурки.
— Иногда, мистер Смит, вы мне очень не нравитесь… Нет, миссис Райт, не беспокойтесь. — Она быстро вышла.
Эллери Квин уставился на освобожденное ею место.
— Я думал, — виновато произнес он, — что гнев развяжет ей язык.
— Пожалуй, — задумчиво промолвил судья Мартин, — я поговорю по душам с этой особой.
Эллери пожал плечами.
— А вы, Лола…
— Я? — с удивлением откликнулась она. — Чем я провинилась, учитель?
— Вы тоже что-то скрываете.
Лола уставилась на него, потом рассмеялась и закурила сигарету.
— Сегодня вечером у вас скотленд-ярдовское настроение, верно?
— Вам не кажется, — улыбнулся Эллери, — что пришло время рассказать судье Мартину о вашем визите к задней двери дома Норы в канун Нового года как раз перед полуночью?
— Лола! — ахнула Герми. — Ты была там?
— Это не имеет никакого отношения к делу, мама, — раздраженно ответила Лола. — Конечно, судья, я расскажу вам. Но раз уж мы ищем конструктивные пути, как насчет того, чтобы знаменитый мистер Смит приступил к работе?
— Над чем? — спросил знаменитый мистер Смит.
— Мой дорогой умник, вы знаете куда больше, чем говорите!
— Какой смысл в этих пререканиях, Лола? — с отчаянием простонала Нора.
— Думаете, если бы Эллери мог что-то сделать, он бы этого не сделал? — воскликнула Пэт.
— Не знаю. — Лола покосилась на «обвиняемого» сквозь сигаретный дым. — Он не так прост.
— Одну минуту, — вмешался судья Мартин. — Смит, если вы что-то знаете, я вызову вас в суд!
— Если бы я думал, что это вам поможет, судья, то охотно бы согласился, — запротестовал Эллери. — Но это только повредит.
— Повредит Джиму?
— Это просто сделает неизбежным его осуждение.
— Вы имеете в виду, молодой человек, — впервые заговорил Джон Ф., — что знаете о виновности Джима?
— Я этого не говорил, — проворчал Эллери. — Но мои показания лишь подтвердят, что никто, кроме Джима, не мог отравить этот коктейль, и вы не сможете это опровергнуть, даже если Верховный суд придет вам на помощь. Я не должен давать показания!
В комнату вошел шеф Дейкин.
— Простите за вторжение, — проговорил он, — но я должен вручить повестку мистеру Смиту.
— Мне? — воскликнул Эллери.
— Да, сэр. Мистер Смит, вы вызываетесь в суд в понедельник утром, чтобы выступить свидетелем обвинения по делу
