Толстяк опять молча кивнул.
— А что произошло, мистер Квин? — ровным тоном спросил Баярд Фокс.
— Не знаю, Баярд, — ответил Эллери. — Но что бы там ни было, для вас, мне кажется, это очень хорошо.
* * *
На часах у Эллери было десять минут пятого, когда черный седан шефа Дейкина мягко поднялся на Холм и остановился перед домом Баярда Фокса.
Дейкин тихо подошел по дорожке, а Эллери поднялся ему навстречу с нижней ступеньки крыльца.
— Фонарик принесли, Дейкин?
— У меня большой электрический фонарь.
— Тогда пошли. Говорили они вполголоса.
Шеф Дейкин отпер переднюю дверь ключом, взятым еще днем у Эмили Фокс, и только в доме включил фонарь. Тут он и увидел Эллери во всей красе.
— Господи! — ахнул он. — Что с вами приключилось?
Эллери рассказал.
У шефа челюсть отвисла.
— И кто?
— Не имею понятия. Но только не Баярд Фокс. Хауи божится, что Баярд не выходил ночью из комнаты.
— Кто-то другой из дома Тальбота Фокса?
— Возможно.
— Или посторонний?
— Все может быть.
— Вы не помните точно, откуда появилась эта фигура, мистер Квин? Вы же говорите, что почти проснулись…
— А это также означает, что я почти еще спал, Дейкин. Нет. Если это был кто-то из дома Тальбота, то он мог выйти через боковую дверь, обойти вокруг дома и проследовать мимо передней веранды, где я лежал в качалке. Он даже мог выйти через переднюю дверь и проскользнуть мимо меня, но я не ощущал его присутствия до тех пор, пока он не спустился на траву. Или, как я уже сказал, это мог быть кто-то чужой, появившийся с дороги и выбравший кратчайший путь к этому дому через владения Тальбота Фокса.
— Обычный воришка, да, мистер Квин?
— Не думаю, — медленно произнес Эллери. — Нет, не похоже.
— Вы не знаете, что он взял?
— Я не знаю даже, было ли вообще что-либо взято. Не смотрел. Я решил дождаться вас, чтобы у меня был официальный свидетель.
— Давайте сначала бегло осмотрим окно.
— Согласен.
Дейкин выключил свой фонарь, и они подошли со стороны сада к окну, через которое взломщик забрался в дом. Дейкин провел лучом света под окном.
— Сильно утоптано. Никаких следов не разберешь, — бормотал он. — Даже не скажешь, мужчина это или женщина.
— И я еще здесь потоптался, Дейкин. Никак не думал, что он выберется. Старею, Дейкин, старею.
— Это не ваша вина, — утешил его шеф.
Он изучил стену дома от земли до подоконника. На краске осталось несколько грязных полос.
— Каблуки скользнули.
Эллери кивнул:
— На обратном пути.
— Похоже на резину, как по-вашему, мистер Квин?
— Трудно сказать.
— А по-моему, да.
— Женщины тоже носят обувь на резине, — отметил Эллери.
Дейкин выругался.
— Поддержите меня.
Эллери сцепил руки, и Дейкин тяжело ступил на них ногой. Левую руку Эллери пронзила резкая боль, и он закрыл глаза.
— Пока вы там, взгляните на задвижку, — посоветовал Эллери.
Через минуту шеф сказал:
— Свернута. Возможно, большой крепкой отверткой. Или стамеской.
— После нашего дневного собрания вы ведь запирали опять окна?
— Да. Правда, я не закрывал ставни.
— Это я знаю.
Дейкин медленно провел лучом по подоконнику.
— Ничего, — буркнул он и спрыгнул на землю. Эллери открыл глаза. — Думал, может быть, нитка или хоть что-нибудь зацепится за подоконник. Можно было бы определить, откуда она — из женского платья или мужского костюма. Но ничего не нашел. Черт, как жалко, что у меня нет оборудования: сняли бы отпечатки пальцев.
— Очень сомневаюсь, что из этого вышел был толк, Дейкин.
— Перчатки?
— Весьма вероятно. Наш человек подготовился.
— Профессионал, что ли?
— Нет. Просто пользуется известными приемами.
— Начитался народ детективов, — проворчал шеф Дейкин. — О'кей, пошли в дом, оценим ущерб.
Они снова вошли в дом через переднюю дверь.
— Сперва в гостиную, — тихо произнес Эллери. — Наш друг начинал оттуда.
Насколько они смогли определить, взломщика интересовали только две вещи: он основательно все перерыл в секретере, разбросав по полу все, что там было, а потом занялся стоявшим у стены круглым столом. Маленький ящичек был открыт, а бумаги из него, главным образом старые счета, также были беспорядочно высыпаны.
— Так ведь не определишь, взял ли он что-нибудь, — посетовал Дейкин. — Все перекопано, раскидано… Тем более, что за двенадцать лет сюда вообще никто не заглядывал.
