Среди других известных всадников привилегированное место, без сомнения, принадлежит [211] префектам Египта. Находясь во главе территории, имеющей большое значение для идеологии и экономики Империи, они пользуются большим авторитетом. Египет — это тайники императорской власти, в которые нет доступа. Сенаторы хорошо об этом знают и не имеют на него прав. Префекты Египта живут далеко от двора. Они также далеки от интриг, которые там плетутся. Но по сравнению со всеми остальными они играют главную роль в проимператорской пропаганде. И когда возвращаются в Рим, — уйдя в отставку или по какой другой причине, с ними нельзя не считаться, так велик их авторитет.
Главные префекты Египта при Нероне — греко-восточной ориентации — сразу принимают условия игры, среди них гораздо больше всадников греко-восточного происхождения, чем среди сенаторов. Точного списка наместников так и не составлено и мнения историков здесь не совпадают. Наиболее известные префекты — Бальбилл, Туск и Александр — в чем-то похожи: все трое греко-восточного происхождения. Когда Нерон вступил на престол, действующего префекта Луция Гету, сторонника Британника, заменяют на Маттиа Модесту, который в свою очередь в конце 55 года уступает место Тиберию Клавдию Бальбиллу. Бальбилл — александриец и сын александрийца. Отец его — сын Тразилла, царской крови. Астролог, он был послом своей страны при Клавдии, перед которым защищал дело своих соотечественников. Молодой Бальбилл [212] обязан постом префекта Агриппине: желая извлечь пользу из поражения по обвинениям, выдвинутым против нее Силаном, императрица назначает на ключевые посты своих сторонников. Но Бальбилл оценен и Сенекой, который позднее увидит в нем талантливого литератора, превосходно творящего во всех жанрах. Философ ходатайствовал о назначении на должность, его поддержал Херэмон. Бальбилл оказался прекрасным администратором. Получив назначение, он уже через шесть дней достиг Александрии через Мессинский пролив, побив, таким образом, существовавший по тем временам рекорд скорости. В Египте развил экономическую и административную деятельность, содействуя пронероновской пропаганде. От имени Нерона, следуя советам Херэмона, Сенеки и самого императора, Бальбилл провел работы по очистке Сфинкса, покрытого песком. Он знал, что этот жест отвечает «снам Тутмоса IV»: Амон-Ра обещал фараону освободить фигуру Сфинкса от песка. Легенда была жива в долинах Нила, которым повезло и они не были засыпаны песком, как некогда Сфинкс. Нерон со своими префектами почитал богов страны, и Египет получил обещанное. В глазах его жителей Нерон был «хороший», его прославляли как «доброго гения живого света».
По возвращении в Рим Бальбилл получает возможность реального влияния на Нерона, так как становится его астрологом. Один из самых могущественных придворных и членов литературного [213] кружка, он впоследствии начнет подговаривать императора нанести безжалостный удар по руководителям сенаторской оппозиции и предскажет его поражение. О личности Бальбилла можно узнать, разобрав плохо сохранившийся свиток, найденный в Эфесе.
Его последователем стал Луций Юлий Вестин, но еще более влиятельным станет четвертый префект при Нероне — Гай Цецина Туск. Принцепс испытывал к нему особенную привязанность. Это был его молочный брат, сын одной из кормилиц Нерона. Еще со времен префектуры в Гета любимец императора осуществлял руководство юридическими делами. Впоследствии он стал всадником. Фабий Рустик приписывает Нерону идею возложения ответственности префекта претории на Туска во время небольшого кризиса, вызванного в 55 году обвинением Силана и Домиция против Агриппины. Как бы то ни было, сохранилось свидетельство, что Цецина Туск был префектом с 5 сентября 63 года по 17 июля 65 года. Может быть, даты не совсем точны. Император поручил ему подготовиться к путешествию в Египет, которое он задумал совершить в это время, — Туск получает в сентябре 63 года военную делегацию и распоряжается построить роскошные бани. Нуждаясь в деньгах, чтобы с размахом принять Нерона, и позже, чтобы выделить определенную сумму на восстановление Рима после пожара, он обложил [214] население весьма обременительными финансовыми обязательствами, увеличил налоги и стоимость аренды на землю. Позднее указ Тиберия Александра отменит эти грабительские меры, вполне возможно, из-за жалоб египтян. В 65 году Нерон отстранит Цецину от должности префекта Египта, нарушив в это же время все правила, введенные императорской администрацией, и назначив чуть позже префектом Египта вольноотпущенника Понтика, влиятельного египтянина. Туск был отставлен в 65 году из соображений неразумной налоговой и административной политики, но истинная причина, скорее, заключалась в том, что он противостоял репрессиям, которые уничтожили многих сенаторов. По Светонию, его обвинили в том, что он искупался в банях, построенных для императора. Нерон упрекает его в основном за то, что он преступил границы своей компетенции, тиранил подданных императора и пытался дерзить, воображая себя царем страны.
