Сенека добавляет, что через эти болота можно перебраться лишь на небольших пирогах и центурионы вышли к стремительному потоку, бьющему из двух скал. Плиний Старший дает дополнительные объяснения: чтобы подготовить большую военную экспедицию в Эфиопию, подразделение преторианцев под руководством трибуна отправилось из Рима, пересекло Египет и дошло до Напаты, столицы соседнего государства Аксума. Экспедиция проникла в глубь Африки (они прошли 1500 км по прямой), после этого они вернулись и постарались убедить Нерона не предпринимать военного похода на Египет. По мнению членов преторианской миссии, Судан (современный) и соседние царства были тупиком и обладали небольшими ресурсами. Они, однако, привезли с собой эбеновое дерево и описали животных, которых там встретили — носорогов, слонов, павлинов. Экспедиция имела научную цель составить географическую карту Эфиопии. Но основной причиной этого мероприятия была торговля. Речь шла о разработке безопасных маршрутов. Подумывали также об эфиопском золоте и использовании западного берега Африки. Члены миссии, возможно, обещали взамен поддержку Рима. Мысль о большом военном походе не была совершенно забыта. В 66 году в Египет были стянуты военные силы для отпора опасности, грозящей со стороны царю Аксума. Но в 67 году Веспасиан выведет оттуда часть войск для своего похода [369] на Иудею, и о большом походе на юг будет забыто. Однако надо помнить, что римские землепроходцы дошли до Занзибара.
Восточная сторона все больше интересовала Нерона. Война с Парфой дала повод для крупного географического исследования. Так, группа римлян, сопровождавшая до Персидского залива иранских послов в 58 году, тщательно расследовала караванные пути, которые вели из Империи на Восток и проходили через Пальмиру. Нерон подумывал подготовить большой военный поход на Кавказ, а может быть, и дальше. Тацит рассказывает, в 69 году отряды, снабжаемые в Германии и Бретани, были расквартированы в Риме. Он добавляет, что император «уже все решил и направил их к Каспию, а война, которую он готовил против Албании, была прекращена, так как войска отозвали, чтобы бросить против заговорщиков Виндекса». Плиний Старший и Светоний уточняют, что целью похода были «ворота на Кавказ», или «ворота Каспия». Нерон, пишет Светоний, «вербует в Италии новый легион, включающий только новобранцев шести футов ростом, который назвал фалангой Александра». Здесь говорится о знаменитом легионе I Италика, сформированном исключительно из молодых людей ростом выше 1.80 м, набранных для кавказского похода 66 года.
План был старым и относился еще к 61-62 годам, ко времени римской активности на Черном море, когда готовились войска против Парфы. [370] Нерон хотел также занять Понт и повернуть назад на север, к Аршасидам. Поражение Пэта и положение в Риме заставили императора забыть об этом плане. Он вернулся к нему в 66 году во время приезда Тиридата. Вот почему он набрал знаменитую фалангу и отправил с ними в Грецию значительное число преторианцев. Нерон собирался отправиться в Армению. Но в 67-68 годах время для этого еще не наступило: Нерон вынужден был вновь отказаться. Отряды Корбулона тем не менее были брошены на Кавказ и заняли некоторые территории в нынешней Грузии, где Веспасиан позднее разместит гарнизон.
Какова была цель этой кампании? Тацит описывает экспедицию, которая должна быть направлена против албанцев. Однако кавказские албанцы не подозревали о такой опасности; Империи не нужно было бросать против них значительных сил. Может быть, речь шла об аланах, дошедших до Каспийского моря, угрожавших захватить Закавказье, Армению и Иран. Они захватили Кавказ в 62 году. Нерон в союзе с Парфой отбил их и занял Дарьяльское ущелье, на севере нынешнего Тбилиси. Были и другие цели у этой операции: римляне хотели укрепить свои позиции в бассейне Черного моря, а также обеспечить контроль за одним из самых старых торговых путей Античности, который шел от портов Передней Азии до Индии, включая долины реки Колхида и речек Каспийского [371] бассейна. Их цель пройти по следам караванов, огибавших Каспийское море. Нужно было объединить возможные сведения об этом регионе большого стратегического значения с часто используемыми передвижениями кочевников. Нерон мечтал повторить рискованный ход Александра и отправить экспедицию в Индию, а может быть, и в Китай, которая покрыла бы его славой и обеспечила окончательную безопасность торговли с окраинами. Поход не состоялся, так как нужно было или обойти Парфу, или вовлечь ее в поход вместе с императорской армией к Индии. Нерон видел, что, подчинив себе Кавказ, он способствует тому, чтобы обрести «второе дыхание». Военные кампании прекрасно вписывались в императорскую восточную политику. Смерть Нерона помешала воплотить в жизнь эти планы. [372]
