— Да нет, я просто задумался. Не хотеть мороженого — разве такое бывает? — Он усмехнулся для большей убедительности, но Кэти уловила в его интонации фальшь и задумчиво прищурилась.
Джордан с улыбкой смотрела то на дочь, то на Филипа. Мордашка Кэти сделалась вдруг уморительно хитрой. Она бросила на мать быстрый лукавый взгляд.
— Если что, я могу тебе помочь, — обратилась она к Филипу, заговорщически понизив голос.
Тот мотнул головой, не сообразив, о чем речь.
— Помочь?
Кэти расширила глаза и выразительно посмотрела на его мороженое.
— Съесть, — пояснила она.
Взрослые рассмеялись. И Кэти, расценив их смех как одобрение, незамедлительно слизнула с ложки свое мороженое, готовясь «оказать Филипу услугу».
Джордан вмиг угадала ее намерение и поспешно покачала головой.
— Нет, моя дорогая, так не пойдет.
— Почему? — разочарованно выпячивая губки, спросила Кэти.
— Во-первых, Филип еще не сказал, что нуждается в твоей помощи…
— Разве не сказал? — воскликнул тот. — Да я…
Джордан многозначительно посмотрела на него. И он, поняв, что ему лучше помолчать, закрыл рот.
— Во-вторых, — продолжила Джордан, — ты же обещала, что слишком много мороженого не потребуешь. Неужели забыла, как совсем недавно мучилась с горлом?
Кэти, громко сопя, покачала головой.
— Ты ведь не хочешь опять заболеть? — уже ласковее произнесла Джордан.
— Не хочу, — пробормотала Кэти, понурившись.
Всем своим видом она выражала сейчас такое беспредельное огорчение, что Филипу, когда он подумал о том, как разительно детские проблемы отличаются от бед взрослых, опять захотелось улыбнуться. Но он совладал с собой.
— Тогда ешь свое мороженое, — сказала Джордан, нежно трепля дочь по голове. — Потом закажем какой-нибудь коктейль или что-нибудь другое, что выберешь.
Обещание матери нисколько не улучшило настроения Кэти. Не поднимая глаз, она хмуро кивнула и принялась медленно зачерпывать ложкой очередную порцию своего сладкого кушанья.
Филипа охватило страстное желание развеселить ее. Он произнес:
— Может, Кэти всего лишь хотела попробовать бананового мороженого?
Девочка, смекнув, что за нее заступаются, мигом ожила. Взгляд ее блестящих глаз устремился на Филипа.
— Я угадал? — спросил он.
Кэти, хоть и явно добивалась другого, ухватилась за эту мысль и, глядя на мать, звонко ответила:
— Да! Я еще ни разу в жизни не ела бананового мороженого и просто хотела его попробовать.
Джордан в шутку погрозила обоим пальцем.
— Ах вы хитрюги!
Филип и Кэти переглянулись и одновременно разразились смехом. Филип ощущал себя настоящим счастливцем. Встреча с Джордан, знакомство с ее дочерью, столь поразительное взаимопонимание с ней — о такой награде после долгих лет, наполненных неурядицами и душевными муками, он не смел и мечтать.
Джордан уперла руки в бока, но ее лицо сияло удовольствием. Филип все гадал, что творится в ее душе, какие мысли приходят ей в голову.
— Похоже, вы оба против меня! — воскликнула она притворно-грозным тоном.
— Вовсе нет, — возразил Филип. — Даже наоборот. Мы с Кэти во всем тебя слушаемся, потому и придумали, как быть. — Он подмигнул девочке. Та в ответ весело хихикнула. — Сейчас она попробует банановое, а я фисташковое мороженое. Получится, что в общем мы съедим его столько, сколько полагалось в самом начале, и ни у кого не заболит горло. — Он развел руками и улыбнулся Кэти.
Девочка, счастливая, что все так чудесно уладилось, торопливо облизала ложку и потянулась к вазочке Филипа.
— Кэти! — Джордан предостерегающе замотала головой. — Только не своей ложкой. Это неприлично. Сейчас мы попросим, чтобы принесли чистую.
— Неприлично? — Кэти на миг задумалась. — А почему?
— Понимаешь, ты засовываешь ложку в рот, на ней остается слюни, — терпеливо объяснила Джордан. — Постороннему человеку неприятно думать, что эти слюни попадут на его еду.
— Но ведь ты часто доедаешь за мной моей ложкой, — произнесла Кэти с озадаченным видом.
— Я совсем другое дело, — ответила Джордан. — Я твоя мама, мы с тобой родные люди. Родственники живут по особенным правилам.
Филип взглянул на ручку Кэти, в которой та держала ложку, и почувствовал, что отдал бы за возможность стать для этого создания тоже родным все, что имел. Им, человеком довольно брезгливым, овладело вдруг неодолимое желание позволить Кэти зачерпнуть из его вазочки мороженого именно этой ложкой.
