– Откуда ты столько знаешь? – удивлялась она.
– Книжки надо читать! – улыбался он, поглядывая на ее резной профиль, проступающий из самых первых строк белых ночей. Становясь серьезным, пояснял: – В детстве увлекался – да нет, какой там – бредил астрономией! Теперь уже все забыл…
Ей нравились их полуночные бдения, и она, освобождая голову от веса земных мыслей, в конце концов, укладывала ее ему на плечо. Однажды под звездами она спросила его:
– Ты когда узнал об измене этой твоей Мишель – быстро утешился?
Захваченный врасплох, он вытянул губы в трубочку, издал протяжный, родом из чужого алфавита звук и ответил:
– Не сразу, нет, не сразу… Сначала месяца три пил, а затем да, утешился…
Он ждал, что она скажет, но она молчала.
– А ты после мужа? – спросил он.
– Я два года на мужиков смотреть не могла, – ровно и просто отчиталась она.
– А потом?
– А потом был суп с котом…
Тридцатого мая днем она поехала в аэропорт встречать отца, велев жениху быть у нее часам к шести.
– Хочу вас, наконец, познакомить! – объявила она.
В шесть вечера он был у дверей ее квартиры.
Вместо того чтобы воспользоваться ключом, которым она его снабдила, он оживил соловьиную трель звонка и прислушался. После небольшой паузы раздалось потустороннее лязганье, и дверь открылась. На пороге возник видный мужчина в темных брюках и белой рубашке с отпущенным на свободу воротом. Был мужчина примерно одного с ним роста, но шире в плечах. Вопросительно посмотрев на гостя, он вдруг улыбнулся Наташиной улыбкой.
– Здравствуйте, Николай Михайлович, я – Дима! – заторопился жених.
– А-а, Дима, заходи! – пробасил мужчина, широко распахивая дверь и улыбку. – Заходи, заходи!
Он вошел, протянул руку и представился теперь уже обстоятельно:
– Максимов Дмитрий Константинович.
Его ладонь исчезла в широкой и крепкой ладони ее отца:
– Николай Михайлович. Ну, проходи, проходи! Наташа сейчас придет! Ну, куда пойдем – на кухню или в гостиную? – басил отец.
– По мне лучше на кухню! – выбрал он.
Они прошли на кухню и уселись друг напротив друга.
– Как добрались? – спросил жених, излучая лицом радость знакомства.
– Нормально добрался! – улыбнулся Николай Михайлович. – А вы как тут с Наташкой поживаете? Слышал, она замуж за тебя собралась?
– Собралась, вроде… – ответил он, не ожидая от их разговора такой скорой предметности.
– А что так неуверенно? – пытливо глядя на него, улыбнулся отец.
– Так ведь в жизни всякое бывает, сами знаете!
– Да уж… – согласился отец. – Ну что, может быть, чай?
– Давайте я! – вскочил он. – Я знаю, что и где тут лежит!
Он быстро и ловко приготовил чай, расставил все необходимое и пригласил:
– Вот, пожалуйста! Вам крепкий, слабый?
Николай Михайлович одобрительно на него посмотрел и пожелал крепкий.
– Наташа поразительно похожа на вас! – не выдержал Дмитрий.
– Да, все так говорят! – согласился отец.
– Знаете, у меня на этот счет своя теория, – оживился он. – Когда мужчины говорят о продолжении рода, они имеют в виду сыновей, в то время как через сыновей происходит продолжение женского, а вовсе не мужского рода. На самом деле мужская порода передается через дочерей и дальше через внуков!
– Ну что же, будем ждать внуков! – добродушно улыбнулся Николай Михайлович.
В этот момент хлопнула входная дверь. Дмитрий вскочил и поспешил в прихожую.
– А-а, ты уже здесь! – улыбнулась раскрасневшаяся Наташа, подставляя щеку. Оказалось, что отец захотел угостить их домашними пельменями, и она ездила на рынок за мясом. Пройдя на кухню и поставив пакет, она потянулась к отцу с поцелуем.
– Вижу, вы тут без меня уже познакомились! – ревниво заметила она.
– Да! Но если хочешь – познакомь нас еще раз! – улыбнулся отец.
Наташа, недолго думая, взяла жениха за руку и встала с ним перед отцом:
– Папочка, познакомься, это Дима Максимов, мой жених! – торжественно и серьезно объявила она.
– Очень приятно! – также серьезно отнесся папа к представлению и еще раз пожал женихову руку.
– Тогда уж позвольте и мне! – напрягся жених и, не выпуская руку невесты, продолжил с той же торжественностью:
– Николай Михайлович, я прошу у вас руки вашей дочери и обещаю сделать ее счастливой и обеспечить ей и нашим детям достойное существование!
