Стелла покачала головой:
— Вряд ли. Я очень робею в присутствии власти. Из меня выйдет плохой помощник — я не сумею отстоять ваши интересы.
— Мм... Я, может быть, не так выразился — мои интересы не нужно отстаивать. И вам не нужно ни с кем бороться. Мы с вашей властью заключили очень взаимовыгодное соглашение, так что в их интересах с вас пылинки сдувать, и вам в рот заглядывать, и исполнять каждое ваше желание. Они очень много с этого получат, не сомневайтесь.
— Не сомневаюсь. Но я не люблю общаться с властью. Не люблю и не умею. И вообще не хочу иметь с этим ничего общего.
— А вы и не будете с ними общаться. Мне нужен свой человек тут. Можно сказать — переводчик. Так вам будет проще. Плюс я тут напокупал разной собственности, за ней надо приглядывать...
— Ну вот этого я точно не умею!
— Не управлять — приглядывать. Управляющих я найду, просто мне нужно, чтобы кто-то осуществлял общее руководство — в разрезе моих интересов. Теперь понятнее? Мне не нужна от них прибыль, мне не нужно обеспечение рабочих местами и так далее. Мне нужно, чтобы кто-то просто жил с этим и собирал общую информацию, которая теоретически может мне пригодиться... Слухи, сплетни... Что произошло в этом мире за мое отсутствие и так далее. С этим-то вы справитесь?
— Но почему именно я?
— Вы мне понравились. Понравилось, как вы думаете, понравилось, как вы реагируете на нестандартные вещи. То, что вы не умеете общаться с властью, — ерунда. Этому можно научиться. А вот всему остальному — нельзя.
— Мне надо подумать...
— Думайте. Пока что предлагаю вам испытательный срок — на время этой конференции. Мне тоже иногда хочется спать, но стоит мне хоть на пять минут отлучиться из информационного центра, как тамошние умники сбиваются с ног, потому что не могут понять, что мне нужно, а чего — нет.
— Я вас в информационном центре не видела...
— Я меняю внешность. Сейчас увидите. — Я хлопнул в ладоши и мгновенно превратился в скучного чиновника в сером костюме. — Теперь узнали?
— Да, теперь узнала. Вы и вправду там все время ошиваетесь.
— Пойдемте, устрою мастер-класс.
Мы поднялись из-за столика. Пришел официант с округлившимися глазами и вручил Стелле счет. Она посмотрела, покачала головой и расплатилась. Когда мы пришли в информцентр, там царил уже ставший привычным бедлам.
— А какого размера ваши скелеты? Насколько они сильные? И хрупкие? — Стелла старалась спрашивать шепотом, чтобы информация о «воинах» не долетела до посторонних ушей, хотя для того, чтобы ее услышал кто-нибудь еще в этом гаме, ей пришлось бы взять в руки мегафон.
— Берите за образец обычного человека. К сожалению, мои скелеты здорово проигрывают своим будущим противникам.
— Поэтому вы и ввели конкурс «живой доспех»?
— Да, хочу поэкспериментировать. Много их наклепать не удастся, но, может, что и получится. Ну вот... — Я взял из рук сдающих два проекта и протянул их Стелле. — Что вы думаете?
— Этот явно не нужен. — Девушка показала на чертеж, на котором было изображено нечто крайне фэнтезийное. — Непропорционально широкий клинок, украшенный каким-то орнаментом и фигурами.
— Так, а второй? — На втором было копье с листовидным наконечником.
— Недоработан. Не указаны длина древка, его диаметр и ширина наконечника. Только его длина.
Я повернулся к сдающим и вручил им обратно чертежи.
— Все слышали? Исправляйте! — И вновь повернулся к Стелле. — Вот, собственно, и все. Вы знаете, что мне нужно и зачем. Курируйте этот бедлам. Мне не нужно, чтобы вы все делали сами. В вашем распоряжении весь информцентр, экспертная группа и любая помощь, которая вам покажется необходимой. Можете еще подумать вот о чем — мне понадобится что-то вроде комиссии, жюри, которое будет выявлять победителей. Критерий вы уже знаете — эффективность и практичность. Подумайте, кого можно включить в жюри. Не бойтесь — его соберут и так, но, может, у вас появятся какие-нибудь идеи.
Краем глаза я заметил, как в центр вошел Виктор. Я подозвал его к нам:
— Виктор, знакомьтесь — это Стелла. Стелла — Виктор. Виктор как раз главный официальный представитель власти, о которой мы говорили, так что по всем вопросам обращайтесь к нему, и он все выполнит. Виктор, Стелла — мой помощник. Организуйте, пожалуйста, ей связь, карточку, транспорт и все, что понадобится... Да, и сопровождение тоже. — Я чуть понизил голос, чтобы расслышать мог только Виктор: — В споры не вступать, не давить, не вербовать, сотрудничества в интересах Родины не предлагать, глупых и риторических вопросов не задавать, и все в таком же духе. Узнаю — устрою ядерную зиму. Я не шучу. Так и доложишь наверх, понятно?
