— Примите в знак моего восхищения! Шокированная девушка посмотрела на колье и спросила:
— Это бриллианты? Я не могу принять такого подарка.
— Да, это бриллианты. Я настаиваю. — Повинуясь моей воле, колье медленно подлетело к девушке и само наделось ей на шею. Не будь она так шокирована, она наверняка попыталась бы сопротивляться, но такой способ надевать вещи ее окончательно сбил с толку. Долгое время она просто молчала, а я наслаждался приятным обществом. Через некоторое время девушка ощупала колье. Затем подняла глаза на меня:
— В это трудно поверить... — Она покачала головой. — И мне трудно придумать более веское доказательство, которое можно затребовать. Я имею в виду не колье, а армию. Так вы из другого мира? Странно... Я уверена, что русский — ваш родной язык...
— А он действительно мой родной. Тут вы правы. Вы так хорошо разбираетесь в языках?
— Я лингвист, а не историк. Меня попросили друзья прийти и помочь им с переводом одной книжки. Сейчас они ее добывают.
— Да, про лингвистов я как-то не подумал. К счастью, добрые люди подумали за меня.
— Так вы там с кем-то собрались воевать?
— Да, можно сказать и так. Вернее, нас собрались завоевывать, а мы не хотим...
— А откуда у вас появилась армия? Она ведь появилась, так? Если она не экипирована и нужна вам срочно... Наемники?
— Нет. Наемники как раз предпочитают пользоваться своим оружием. Что вы думаете о некромантии?
— Плохо думаю! — Девушка скривилась. Ей это было явно не по душе.
— Да, у вас принято уважительно относиться к мертвым. Но обычаи бывают разные. И я предпочту поднять мертвых, чем допустить, чтобы мертвыми стали живые. Как вам такой аргумент?
— На него мне нечего возразить. Но это не изменит моего отношения к некромантии. Неужели нельзя обойтись без этого?
— В принципе можно... Я могу вообще не вмешиваться в происходящее. Тогда армия существ, аналогов которым в вашем мире просто нет — что-то типа минотавров, но без рогов, со сплошной черной шерстью, — так вот, эти красавцы просто сметут тот барьер, который выставили против них люди. История долгая, но баланс сил вполне очевиден. Я могу еще как следует поколдовать, только это может нарушить равновесие мира... А может и не нарушить... Как вы думаете, стоит рискнуть?
— Все ясно... Неприятная история.
— Не то чтобы очень. Думаю, такое происходит постоянно. Во вселенной много миров.
— А какие они? Другие миры?
— Некоторые похожи на этот. Некоторые нет. В некоторые лучше не соваться даже мне. Я побывал в не таком уж и большом количестве миров. Но у меня большие планы.
— А тут вы просто собираете информацию?
— Нет. Я уже купил металлургический завод, который вскоре переоборудуют. Я планирую все тут и произвести.
— Много же у вас денег... Заводы, гостиницы, бриллианты...
— Я уже перешел на качественно другой уровень, когда деньги — это всего лишь средство. Притом не очень важное.
— Я так и поняла. Странно... Вроде столько вопросов хочется задать, а ни один на язык не попадает.
— Так бывает. Вы не торопитесь. Мне очень понравилось то, как вы решили мою задачку.
— С вашей помощью. Без нее я бы не догадалась.
— Догадались бы, если бы не были заняты другими делами, так что моя подсказка была чисто формальной — я лишь расположил известную вам информацию в нужном порядке. Все остальное сделали вы сами. Далеко не многие способны на это.
— Вы мне льстите...
Наконец-то она улыбнулась. Уже хорошо.
— Нет, просто констатирую факт... И я хотел бы предложить вам работу.
— Работу?
— Именно. Я все-таки не так уж хорошо знаю многие местные реалии. Скорее общие слухи и тому подобное. Мне, конечно, изо всех сил помогают ваши пресловутые внутренние органы, у которых чистые руки и горячие сердца. Ну насчет рук и сердец не знаю, а вот головы у них точно холодные. И циничные. — Стелла еще раз усмехнулась. Она немного смущалась своей улыбки и старалась ее скрыть. — И мне бы хотелось заручиться поддержкой кого-нибудь еще. Того, кто, с одной стороны, в курсе моих проблем и потребностей, — а они о них не знают. А с другой — разбирался бы тут. Мне кажется, что вы идеально подходите.
