…Снова та комната, где он обнимал Делану или ту, что была ее точной копией. Впрочем, имело ли это значение сейчас, когда она еще сильнее прижалась к нему и одаривала новой порцией поцелуев. Она скинула с себя одежду и начала срывать ее с Ивана. Их обнаженные тела соединились. Сладкая бездна выпустила в мир своих агентов – носителей сумасшедшей страсти, которые так опутали Колобка, что он полностью потерял ощущение реальности и не видел никого, кроме резвившейся рядом партнерши…
И вдруг она исчезла. Исчезла сама комната, уступив место бесконечным переулкам уже знакомого города, где танцующие фигуры в масках заменили настоящих людей. Потом пропали и они… Колобок по-прежнему сидел за столом в небольшой харчевне. Хозяйка протянула ему какой-то шарик:
– Проглоти его. И ты увидишь все до конца.
Иван с интересом взял сероватого цвета шарик, покрутил его в руках. Что в нем особенного?
– Проглоти, – повторила Матильда. – Это неопасно.
Неожиданно взгляд Ивана встретился с взглядом стоящей в отдалении Вари. Губы девушки зашептали:
– Не смей!..
5
– Я покумекаю, – сказал Иван.
– Чего тут кумекать? – ласково проворковала хозяйка харчевни.
– Я человек обстоятельный. Если что делаю, то всегда вижу цель. А с какой целью я должен что-то глотать?
– До чего непонятливый, – в голосе Матильды вдруг послышались нотки раздражения. – Это подарок страны Грез. С его помощью ты реализуешь свои самые чудесные мечты. Ощутишь себя тем, кем всегда мечтал стать. И пусть это будет только сон. Но он покажется реальней яви…
«А ведь, и правда, сон был слишком реальным», – подумал Колобок.
– Потом эти сны будут составной частью твоей жизни. Не то, не то! Они превратятся в ее главную часть. Ты растворишься в них, навсегда отринув нудную действительность. Просто перестанешь ее воспринимать. А зачем она, если здесь ты – никто, а в своем мире – бог, царь, великий полководец, страстный любовник.
– Неужели так происходит со всеми, кто глотает эти шарики? – полюбопытствовал Колобок.
– Со всеми. И тогда они становятся счастливыми.
– Но откуда вдруг у вас желание осчастливить меня?
– Такая у меня добрая душа. И потом, понравился ты мне, дорогой Ванюша.
Колобок никак не мог понять хитрости хозяйки. Потому решил сам схитрить.
– Дело хорошее. Как вспомню тот сон – дух захватывает. Но все равно подумать нужно. Хотя бы до утра. Утро вечера мудренее.
– Что ж, давай до утра, – милостиво согласилась Матильда.
– Пойду заночую где-нибудь в лесу, а поутру вернусь и…
– Зачем тебе в лесу ночевать? Наверху у меня есть комната.
– Так за нее заплатить нужно.
– Оставайся так. Завтра еще дичи мне настреляешь.
Матильда проводила гостя в комнатку, где находилась лишь кровать, да такая маленькая, что громадный Колобок с трудом на ней уместился. Но, несмотря на неудобства и мучающие его тревожные мысли, он быстро уснул. Накопившаяся за день усталость победила героя.
…Кто-то отчаянно пытался его разбудить. Иван открыл глаза и увидел Варю, тут же приложившую к губам палец:
– Тебе надо срочно уходить.
– Куда? – спросонья спросил Колобок.
– Неважно, куда, но подальше отсюда. Матильда снова попытается уговорить тебя проглотить шарик. Или заставит это сделать. Поэтому она и оставила тебя ночевать.
Иван приподнялся на кровати:
– Чего она так привязалась ко мне с проклятым шариком? И почему его нельзя глотать?
– Проглотив его, ты сразу попадаешь под власть Тайных Сил, которые начинают полностью контролировать тебя: твою голову, желания. Уже не ты решаешь, как поступать в той или иной ситуации, а они тебе это говорят. Они забирают твою душу!
– И Матильда знает?
– Конечно. Ей платят за каждого человека, которого она к ним приводит. Кстати, все те, кто находились в ее харчевне, уже приняли шарики…
– А ты?..
– Нет! Матильда не раз мне намекала, но пока не заставляет. Думаю, ей нужна сотрудница, подчиненная лично ей, а не кому-то еще.
– Итак, тот, кто проглотил шарик…, уже не человек, а лишь его подобие?! – Колобок даже вздрогнул от ужаса.
– Верно. Говорят, правитель Лисьего царства собирается издать указ, чтобы все его подданные в обязательном порядке глотали эти шарики. И произойдет это очень скоро. Видимо, его убедили, что лучше управлять бессловесными тварями. Поэтому Матильда спешит. Пока нет указа, ей хочется заработать хотя бы еще на одном клиенте.
