– Исполнено! – лязгнул металлический голос.
Му’занг и Па’тари сделали жест одобрения, и Советник, поколебавшись, присоединился к ним. После чего сказал:
– Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим ли нам союз с хадрати и что означает та игра, которую Керр назвал торговлей. Может быть, в этом есть какой-то смысл… Но здесь и сейчас, используя твои слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому закончим с хадрати и перейдем к делам серьезным. К Зи!
– Да, – согласился Дже’кана, – тут есть о чем поговорить. – Он поглядел на лица Па’тари и Му’занга, сразу ставшие напряженными, и повернулся к Советнику. – Начинай, Пи’тхау! Первым я хочу выслушать тебя.
Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.
– Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными сведениями… клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба корабля, «Двойное светило» и «Спиральный луч», будут найдены и атакованы превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы предотвратить такой исход?
– Сомневаюсь, – произнес Дже’кана, делая жест сожаления. – Еще один прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы вышлют корабли поддержки… Или не вышлют – ведь «Луч» и «Светило» далеко, и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в пространстве? Вряд ли это понравится Совету… В Рое не так много ресурсов.
«Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри’ат, и тебя, Бро’тинли, – подумал Дже’кана. – Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и свершить возмездие…» Сердца его дрогнули, а нервный узел спазматически сжался.
Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос его оставался бесстрастным.
– Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина – то побоище, которое устроил Керр; другая – гибель «Луча» и «Светила», которая произойдет непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь «Звездный зверь» долетит до Роя и принесет информацию. А это значит…
– …что нас выталкивают в Голубую, – закончила Па’тари. – Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. – Раскрыв в усмешке рот, она добавила: – Конечно, с точки зрения Стратега Зи.
– Разумно, – согласился Пи’тхау. – Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па’тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он?
– Ждет на границах наших владений, – снова заговорила Па’тари и тут же поправилась: – Бывших владений… Этот Стратег с титулом со’рати – слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот… И Творитель Зи вернется к нему, покончив с «Лучом» и «Светилом», и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, – закончила она с протяжным свистом, – выбора у нас нет.
– Это мне очень не нравится. – Дже’кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. – Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели… Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!
– Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, – пробормотал Измеритель Му. – Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение… Мы можем сражаться с ними и победить!
– На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, – возразил Дже’кана. – Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики… новой галактики, открытой нами…
– В мире керр’вадака… – мечтательно протянул Советник. – В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики…
