Долг синего поколения – расти, долг зеленого – учиться, долг желтого – работать, долг красного – множить полученное от предков. Потом наступит керр’вадак, и каждому воздастся по заслугам.
Кодекс Первого Навигатора.
– Ты поместил его в апартаменты для самых высоких гостей, – сказал Советник Пи’тхау, когда стена за ушедшими сдвинулась. – В каюту для Творителей!
Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения или других чувств; просто констатация факта. Но факт сам по себе являлся многозначительным, необычным и даже невероятным! Впервые за всю историю ругов чужак-хадрати, существо иной породы, стал не пленником на борту корабля, не рабом и слугой, а почетным гостем. Верно заметила Па’тари – времена меняются!
– Он оказал нам большую услугу, – произнес Дже’кана. – Даже две: помог избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я воздаю ему должное. – Он прикрыл глаза и добавил: – Мы могли погибнуть в схватке и не долететь до Роя, но этого не случилось – мы живы, и мы возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись в Рой на корабле, который принадлежит хадрати… Что бы произошло? Как минимум мы сделались бы объектом насмешек, и это перечеркнуло бы величие свершенного – то, что мы побывали в другой галактике, и то, что мы нашли планету для керр’вадака и выстояли в битве с Зи.
– Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, – заметила Па’тари. – Но ты, конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил нас от неприятных проблем.
– Зато возникла новая, – пробормотал Советник.
– Что ты имеешь в виду? – Дже’кана открыл глаза.
– Статус почетного гостя, который ты ему присвоил. Это значит, что мы доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать в ку’рири, а… – Пи’тхау в недоумении всплеснул руками. – Я даже не знаю, как его назвать!
– И я не знаю, – подтвердил Му’занг, глава Измерителей. – Таких ситуаций не было никогда! – Он оттопырил клапан и мечтательно произнес: – Какой необычный объект… какой интересный, странный и многообещающий…
Рот Па’таки раскрылся в усмешке.
– Зовите его Керр динПирр, – произнесла она. – Керр, представитель расы, обитающей в Голубой галактике. Существо, которое предлагает нам союз и помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас нелишней.
Как всегда, она формулирует вопрос с предельной ясностью, подумал Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более гибко, нежели Пи’тхау и он сам. Хороший наследник для «Звездного зверя»! Для чуть не потерянного, но возвращенного корабля!
Он оглядел сидевших за столом. Пи’тхау, Му’занг и Па’тари… его командный секстет – правда, без Помощников… Ди’кло слишком импульсивен и вряд ли дал бы полезный совет, а вот об отсутствии Ту’барга можно пожалеть…
Дже’кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений. Вот если б заручиться поддержкой Играющей Молниями… Ее уважали в Совете, где слово Играющей считалось веским; быть может, после этой экспедиции ей дали бы титул со’рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь ни о чем! Прах ее развеян в Пустоте, и сделал это Зи, потомок кривой Творительницы!
Холодная ярость охватила Дже’кану; он жаждал возмездия и был готов вступить в союз даже с хадрати из Голубой. Этот Керр динПирр не лгал: сила их расы была не в знаниях, не в боевых кораблях, не в тысячах колонизированных миров, а в воинском искусстве и беспощадности к врагам. Ценные союзники! И эта ценность подтверждалась опытом, дюжиной дюжин Защитников Зи, которых перебил их пленник… Нет, не пленник – гость!
Навигатор выпрямился в кресле и произнес:
– Я разделяю твою озабоченность, Пи’тхау, однако проблема, о коей ты упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь и сейчас, на моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить везде, кроме командной рубки и боевых отсеков, и пользоваться терминалом неограниченного доступа. – Дже’кана поднял лицо к потолку: – Память, зафиксировать!
