Он не успел сесть, как зазвонил телефон.
– Хамптон, – ответил он.
– Другой Хамптон.
Сухой голос Себа прозвучал совсем неуместно. Он олицетворяет город, компанию, офис с полированной мебелью, а Бен в этот момент смотрел на горы Уэльса.
– Что я могу для тебя сделать сегодня, бесстрашный лидер?
– Для начала прекрати называть меня так.
Бен слышал в трубке, как брат шуршит бумагами.
– Я только что закончил просматривать твой отчет из Честера.
– И?..
Пауза. Значит, все плохо.
Наконец Себ произнес:
– Когда ты возвращаешься в Лондон?
– Планирую завтра вечером. Может, в пятницу. Все зависит от снега.
– Ты не мог бы увидеться со мной в пятницу? Понимаю, что это сочельник и ты в отпуске до конца недели, но…
– Смогу, – ответил Бен. – Но если с моим отчетом что-то не так, то лучше скажи прямо сейчас.
Снова пауза.
– Вообще-то дело не в отчете.
В голосе Себа Бен не услышал ни досады, ни разочарования, как могло бы быть у отца. Тут что-то другое.
– У меня есть одна идея, которую я хочу обговорить с тобой.
А вот это новость! Себ принимал решения, а Бен их осуществлял. Но если Себ хочет предоставить ему больше самостоятельности… Может, он все-таки не превратится в такого же авторитарного руководителя, каким был отец?
– О’кей. А как там в Лондоне без меня?
– При чем здесь Лондон? Расскажи-ка лучше о брюнетке из Честера. Ты что, действительно повез ее в свой коттедж? В свое священное пристанище?
Бен пожалел, что вообще упомянул Себу о Лус.
– Это не… Она старинная приятельница, – сказал Бен. И сам себя спросил, почему эти слова звучат лживо. – Я вез ее в Кардифф, из-за снегопада сделали крюк и застряли в коттедже.
– Ну и ну. Она, должно быть, кое-что для тебя значит.
– Больше значит то, что я не захотел погибнуть в аварии. Ее поезд отменили, а я все равно ехал в том направлении, поэтому предложил подвезти ее. Вот и все.
– Хм.
В ответ на хмыканье брата Бен натянуто произнес:
– Увидимся в пятницу, босс.
Допив кофе, Бен встал и надел пальто. Плевать ему на то, что Себ думает о Лус. Завтра он выкинет ее из своей жизни.
Но… ему хочется касаться ее, ощущать ее… черт, обнимать ее. Неужели больше ничего никогда не будет?
Прошлой ночью он ее фактически отверг. Бен был не дурак и понимал, что она его опять не попросит. Сейчас он вернется в коттедж, они погрузят вещи в машину и уедут в Кардифф. Он упускает единственную возможность быть вместе с Лус Майлз.
При выходе из паба он заметил на стеллаже с информацией для туристов брошюрку и понял, что может сделать для Лус еще кое-что до того, как их пути разойдутся. Чтобы она запомнила эти странные дни, проведенные в заснеженном Уэльсе.
С брошюрой в кармане Бен отправился в магазин. Настроение у него намного улучшилось.
Утро у Лус не выдалось особенно плодотворным.
Начала она неплохо – к тому моменту, как хлопнула передняя дверь, проработала пару часов. Лус подумала, что Бен, вероятно, ушел проверить, как дела в округе. Когда он вернется и она его увидит… Ее бросило в жар. Скоро они отправятся в путь, и все закончится. Она снова будет дома.
А пока что книга сама собой не напишется.
Первые две страницы из жизни Нест в замке Килгерран до ее похищения были похожи на взрыв вдохновения, а потом… все куда-то ушло.
Еще полчаса она сидела, вперившись в экран и проверяя пунктуацию. Затем отказалась от этого занятия и позволила себе ванну с горячей водой и пузырями пены, чтобы снова воодушевиться.
Но, снова усевшись за письменный стол в длинной вязаной юбке и винно-красном свитере, Лус никакого воодушевления не ощутила.
– Все в порядке?
Лус обернулась и увидела Бена – он стоял, прислонившись к косяку двери, сложив руки на груди и подняв бровь. Никаких признаков того, что вчера вечером он ее отверг, не было видно.
– Думаю, что я неплохо поработала, – соврала она, надеясь, что он не слышал плеска воды в ванной.
Бен кивком указал на сумку из булочной:
– Значит, поздний завтрак не помешает. Здесь круассаны с ветчиной и сыром.
У Лус забурчало в животе.
Когда они уселись за кухонный стол, она спросила:
– Как дороги? Мы сможем выехать в Кардифф?
Бен кивнул:
– К вечеру ожидается еще снег, но проехать мы сможем.
