Лус огляделась – она не ожидала такой обстановки. Да, это была современная открытая планировка помещения, но никаких слепяще-белых поверхностей и металлической отделки, чего можно было ожидать от Бена. Большая комната была выдержана в теплых тонах: красных, коричневых и зеленых. Потертые кожаные диваны с рыжевато-коричневыми пледами и подушками так и звали свернуться на них калачиком. А от овечьей шкуры перед камином даже серый каменный пол выглядел теплее.
Не похоже на Бена. Совсем не похоже.
– Когда ты купил этот дом? – спросила она, сняла пальто и шарф, повесила на спинку кухонного стула и скинула сапожки.
– Пару лет назад. Я хотел что-нибудь уединенное. И чтобы это было только мое.
Лус могла это понять. Конечно, она не возражала, чтобы семья смотрела на ее дом как на собственный, но на самом деле дом принадлежал ей. А это важно.
– Ты приглашал какого-нибудь дизайнера? – Она спросила потому, что дом выглядел как идеальный сельский коттедж.
– Я сам этим занимался, – сказал Бен, не поднимая голову от камина, где разжигал огонь.
Лус с трудом скрыла свое удивление и не сразу ответила:
– Ну, это здорово.
Обстановку не назовешь красивой или модной, нельзя сказать, что присутствовала бездна вкуса, но в доме было уютно и… ей очень нравилось.
Бену удалось наконец развести огонь, и он улыбнулся ей – впервые с тех пор, как они уехали из Честера.
– Я рад, что тебе понравилось.
И вдруг коттедж потерял для Лус свою привлекательность. Она сглотнула слюну, отвернулась и сказала:
– Хм… И как надолго, ты полагаешь, мы здесь застрянем?
Бен выпрямился и отряхнул руки о джинсы.
– Пока не прекратится снегопад. Не думаю, что до завтрашнего дня мы куда-нибудь сможем двинуться.
Завтра. А это означает – еще одна ночь в непосредственной близости от Бена Хамптона. Еще одна ночь, когда она не сможет отбросить свои опасения и сказать ему: «Соблазни меня». И узнать после восьми лет догадок, что же это такое.
Он посмотрел на нее так, будто прочитал ее мысли:
– Не бойся. В доме есть лишняя комната. И даже с замком изнутри, если ты до сих пор обеспокоена моим изощренным планом, как залезть тебе под юбку.
Он вогнал ее в краску. Наверное, ей следует извиниться. Но с этим можно подождать – ведь он уже без обиняков предлагал ей провести с ним ночь. К тому же, как и в предыдущий вечер, она больше обеспокоена тем, что ей нужно запереться на замок, чтобы не позволить себе выйти к нему, а не для того, чтобы не впустить его.
– Что мы будем делать до отъезда? – спросила она.
Бен пожал плечами:
– Тебе решать. Поработай, если хочешь. Я лично собираюсь сварить кофе по-ирландски[6] и погреться у огня. Потом, если только снегопад стихнет, я пойду в деревню и проверю, работает ли паб «Восемь колоколов». Я бы пригласил тебя составить мне компанию, да боюсь, что ты неправильно расценишь мои намерения.
– Вообще-то мне необходимо поесть, – сказала Лус. – И помимо всего прочего, «Хамптон и сыновья» снова нарушили обещание – предполагалось, что я уже буду в Кардиффе. Поэтому, как мне кажется, ты должен мне еще один обед.
Бен поднял брови:
– Да ну? Ладно, согласен. – Он перешел на кухонную часть комнаты и вынул пакет с кофе из буфета. – Хочешь экскурсию по дому?
Лус улыбнулась и кивнула:
– Да.
Он обвел рукой просторное помещение, где разместились гостиная, столовая и кухня.
– Это главная комната. Ванная вон там. Там моя комната. Там – твоя. – Он указал на две двери. – Входная передняя дверь ведет к машине и сугробам. Есть еще задняя – она ведет в горы. Вот и все. А теперь скажи, как ты относишься к кофе по-ирландски?
Ей бы на самом деле воспользоваться этим днем для работы. Но ее лэптоп остался в машине, а она замерзла, устала и застряла здесь на ночь. Она заслужила теплое питье и возможность погреться у камина.
Лус пристроилась на высоком кухонном табурете и наблюдала за тем, как Бен засыпает зерна в кофеварку.
Глядя, как Лус опустилась на диван с чашкой кофе в руке и вытянула ноги к огню, Бен улыбнулся – она выглядела по-домашнему.
Коттедж не мог произвести большого впечатления – он это знал. Бен хотел вписаться в эту местность, поэтому не стал расширять дом, а просто отремонтировал. Дом – не самая дорогая его собственность, но самая любимая. Этот коттедж был по-настоящему только его. Куплен на его собственные деньги, выбран им самим и обставлен тоже им. Внушительный пентхаус в Лондоне принадлежал компании и был обставлен дизайнером по интерьеру. А вилла… Там стены до сих пор обклеены любимыми бабушкиными обоями с розочками. Да, ему необходимо отправиться во Францию и разобраться с виллой.
