Но не сейчас. Сейчас у него неделя отпуска. Неделя отдыха в любимом месте. Даже учитывая неожиданного, подозрительного и придирчивого гостя и перспективу поездки завтра в Кардифф и обратно по заснеженным дорогам.
Попивая кофе, Бен окунулся в теплую атмосферу своего жилища. Так бывало всегда, когда он приезжал домой.
Домой. Лус спросила его, где его дом, а он сказал, что у него нет дома. Он не стал ей объяснять, что не хотел заводить свой дом. Когда-то у него был дом, и он его потерял, потому что одержимость отца работой вынудила мать покинуть их.
Ему не нужен дом – ему просто нужно убежище, укромное место, чтобы там спрятаться от всех и отдохнуть. И это место может находиться где угодно. Сейчас оно здесь. Наверное, ему следует почаще здесь бывать.
Вот доставит Лус в Кардифф, вернется обратно и просмотрит свой рабочий график на следующий год. Наметит свободное время – достаточно долгое, чтобы снова приехать в Уэльс. А может, даже совершит вояж во Францию.
Лус допила кофе и спросила:
– Что насчет паба, о котором ты говорил?
– «Восемь колоколов»? Там самое лучшие пиво и самые вкусные пироги в графстве.
– Звучит многообещающе, – сказала она.
– Для вас, городских жителей, также имеется вполне приличное вино.
Она оживилась:
– О, слава богу.
Бен засмеялся:
– Кофе по-ирландски тебя не удовлетворил?
– Кофе вкусный, – сказала Лус. – Но после этого дня я не откажусь от плотного ужина и большого бокала вина.
Бен встал:
– Тогда нам придется опять встретиться лицом к лицу с непогодой. Ты готова?
Лус усмехнулась, ухватилась за протянутую им руку и встала:
– Готова, как всегда.
Дорога в деревню была нелегкой – мало того что холодно, так еще и ноги вязли в снегу. В пабе Лус стряхнула снег с сапог и развязала шарф, а Бен пошел за меню и напитками. Она уселась за деревянный стол у камина. Деревенский паб «Восемь колоколов» оказался намного приятнее, чем она ожидала, но они ведь находились в центре туристического Уэльса. Так что имело смысл – и выгоду – обслуживать горожан.
Хотя сегодня вечером посетителей было немного – занято лишь несколько столов, да и те местными, которые обсуждали погоду и дороги.
– Обрати внимание на пироги. – Бен положил на стол два меню, затем придвинул к ней бокал белого вина. Она взяла бокал и сделала большой глоток. Бен оказался прав – в этом заведении действительно хорошее вино.
– Советуешь взять пироги? – спросила она, пробегая глазами меню.
– Я советую все, – ответил он, даже не глядя в меню.
– Ты часто здесь бываешь?
– Насколько это возможно. – Он потягивал пиво из кружки. – Хозяин – мой старый друг.
Ее это не удивило. У Бена всегда было полно друзей. Когда Мэнди начала с ним встречаться, то Лус думала, что его друзья – это прихлебатели и дружат они с ним из-за его денег и вечеринок, которые он устраивал. Но со временем стало ясно, что друзьям по-настоящему с ним интересно. Бен был одним из тех людей, которые обладают талантом нравиться.
Такого таланта у Лус никогда не было.
– Я попробую пирог с курицей, – сказала она, закрыв меню.
Бен кивнул и пошел делать заказ. Лус внимательно смотрела на его спину, на широкие плечи и уверенную походку. Изменился ли он за эти восемь лет? Раздался, конечно, и возмужал. Этот ли мальчик поцеловал ее в библиотеке отеля?
И поцелует ли снова?..
Он быстро вернулся.
– Старина Джо говорит, что сегодня днем снегопада больше не будет, но ночью возможен. Надеюсь, что дороги к завтрашнему дню расчистят и мы успеем уехать в Кардифф. Местные жители собираются утром нанять для уборки снега трактор, – сообщил Бен.
– Хорошо бы. – Если она доберется до дома уже завтра, то у нее будет полтора дня для работы.
– А до того момента, боюсь, что ты застряла здесь со мной. Предлагаю немного побеседовать. О чем ты предпочтешь? О политике? О религии?
– Расскажи, чем ты занимался после университета. – У него был удивленный вид, поэтому она добавила: – Я утомила тебя прошлым вечером историями о Нест. Теперь твоя очередь.
Ей нужно знать, где он был, что делал, чтобы она могла понять, кем он стал сейчас. Почему-то ей казалось жизненно важным составить о нем, теперешнем, мнение до того, как они отправятся обратно в коттедж и разойдутся по отдельным спальням. Лус старалась не прислушиваться к шепоту, звучащему у нее в голове: «И если я пойму его, то узнаю, безопасно ли попросить его поцеловать меня на ночь».
