— Это вы от Ковалева? — напрямую спросила Наталья.
— Ну у вас и хватка! Вам бы в полиции работать. Или прямо в ФСБ.
— Нет, спасибо, меня моя работа устраивает.
— Меня зовут Олег Пичугин, — произнес незнакомец. — И, да, я от Максима Константиновича Ковалева.
— Он же передал всю нужную информацию! Зачем вы здесь?
— Максим Константинович поручил мне оказывать вам любую помощь, которая может понадобиться. Кстати, информацию я привез. Теперь можете располагать мною.
— Ого, какой вы любезный! — не скрывая сарказма, сказала Наталья, но, глядя на Пичугина, ей не удавалось избавиться от подсознательного ощущения, что этому человеку можно верить, хоть он и прислан самим Ковалевым. То ли неуловимое сходство с самым дорогим в жизни человеком, то ли какая-то странная эманация, исходящая от этого мужчины, но сарказм из голоса исчезал сам собой. Наталья поймала себя на мысли, что ей очень хочется, чтобы этот человек остался, хотя бы пока, вот сейчас. А потом разузнать о нем побольше.
— Так ситуация того требует. Ведь неординарно все, да?
Скосив взгляд, она обратила внимание, что журналист Набиев не ушел, а внимательно наблюдает за ней и ее собеседником, как и Марина, которая, не смущаясь, рассматривала Пичугина из-за стойки.
Наталья чуть заметно кивнула, но в присутствии посторонних вести серьезный разговор не хотела. Она вдруг решительно взяла Пичугина под руку, совершая то, чего ни с кем себе никогда бы не позволяла. Улыбнулась игриво, чтобы позлить Марину, и сказала:
— Олег, пойдемте в буфет, я ужасно хочу кофе!
Пичугин, несколько опешив, кивнул.
— Ой! — Наталья нарочито скопировала интонацию Марины. — Какая же я дура! Я же не сказала Иван Иванычу, что пошла в буфет. Подождете?
Она отпорхнула от Пичугина и влетела в кабинет Думченко. Там выловила взглядом спину Головина, тот разговаривал по телефону.
— Виктор Владимирович. Вот адреса, где находятся телефоны, с которых вызывали Ширяева.
Генерал опустил трубку, не отключаясь, и заинтересованно глянул на протянутый лист бумаги.
— Пожалуйста, — продолжила Наталья. — При контроле эпидемиологов оперативно отработайте адреса и всех, кого там застанете, в восемьдесят первую!
— Отлично! — Генерал обрадовался и снова поднес трубку к уху. — Самотохин, пиши адреса. Какая разница откуда?! Пиши и мухой там всех под микитки! Только объяснения собрать не забудьте, смотри, чтоб никто не напортачил!
Вернувшись в приемную, она увидела, что Марат атаковал Пичугина.
— А я вас знаю! — тарахтел журналист. — Вы Олег Пичугин из «Военной тайны»? Вы же пишете о науке и ВПК? Чего вы тут забыли? Есть сведения, что ситуация имеет отношение к оборонке? Утечка бакоружия?
Пичугин едва заметно наклонился к розовому поросячьему уху Набиева и шепнул:
— Вы жизнью дорожите?
— Что? В каком плане? А… Вы об эпидемии? Или… Вы мне угрожаете, коллега?
— Ничуть. Я вас вежливо предупреждаю и очень прошу, не говорите глупости так громко. Это может отразиться на состоянии здоровья. Вашего. Впрочем, вы же профессионал, сами понимаете. Собирайте информацию, а не порождайте сплетни и слухи. Я приехал к своей знакомой. Можно сказать, к подруге. По вполне личному делу.
— Давно знакомы? — ревниво спросил Марат. — Я Наталью Викторовну знаю года три уже, а вот о вас с ней ничего слышал.
— А вы ее сосед? — улыбнулся Пичугин. — Или, может быть, родственник? Она вам обязана докладывать обо всем?
Наталья Викторовна не стала слушать легенду Пичугина, а, снова взяв его под руку и восхищенно-влюбленно глядя снизу вверх, мурлыкнула:
— Ну, пойдем, дорогой, я умираю, так хочу кофе.
Пичугин, не понимая, чем может быть обусловлено такое поведение, принял игру и, наклонившись, чмокнул ее в щечку по-дружески. Оставив изумленных Марину и Набиева в приемной главы РПН, они скрылись за дверью.
В коридоре Наталья отстранилась от Пичугина.
— Извините, Олег, это была вынужденная мера, — казенным тоном сказала она. — Не смогла отказать себе в этом маленьком удовольствии.
— Я понял, — улыбнулся Пичугин. — Я уже не в том возрасте, чтобы столь милые барышни сами вешались мне на руку. Но мне понравилось. Вы, кстати, хорошая актриса. Не боитесь дать повод для сплетен? За репутацию не волнуетесь?
