— Попробуй оторваться, — предложила девушка. За последнее время она привыкла к опасностям, и на ее сосредоточенном лице уже не читалось испуга, лишь трезвый расчет.
— Бесполезно, с передним приводом автомобиль легче держится на зимней трассе. Придется рискнуть.
— Что ты еще придумал?
— За поворотом я остановлюсь и вылезу, а ты сядешь за руль и продолжишь движение. Жди меня на автостанции ближайшего населенного пункта.
— Ты думаешь его задержать?
— Если получится.
— Вдруг мы ошибаемся?
— Лучший вариант. Тогда просто-напросто доберусь к тебе на попутке. И еще… Жди только полчаса.
Парень сунул документы в бардачок, а метров через сто за ближайшим поворотом свернул к обочине.
Шумилин притаился за небольшим снежным барханом, передернул затвор пистолета и направил его на дорогу. «Девятка» показалась из-за поворота, но, убедившись, что «Волга» не потеряна из зоны видимости, водитель сбавил скорость. Виталик сразу узнал Шерстнева. Когда «жигуленок» поравнялся с ним, он прицелился и дважды выстрелил в передний баллон. И неважно, один или оба выстрела попали в цель. Главное — машину развернуло и юзом стащило на обочину.
Павел никак не мог понять: стреляют ли по нему или это просто взрываются покрышки автомобиля. Вылез из салона растерянный и напуганный. Тут и увидел бегущего к нему вооруженного человека. Опять метнулся за руль, но услышал знакомый голос:
— Стой на месте, не то пристрелю!
Червонный уже имел возможность убедиться в решительности парня, поэтому имел все основания предположить, что тот действительно застрелит его на безлюдной зимней трассе. Выпрямившись во весь рост, он положил руки на крышу «девятки».
— Повернись ко мне, — последовала очередная команда. — Теперь объясни цель преследования.
— Кадык велел узнать, куда вы направляетесь.
— В общих чертах понятно. Выяснять подробности и удовлетворять любопытство по мелочам нет времени. — В это время из-за поворота вынырнул «москвич». Виталик сунул ПМ в карман. — Не дергайся, ты меня знаешь.
«Москвич» притормозил, и в приоткрытое окно выглянула довольная толстая физиономия.
— Помощь требуется, мужики?
— Сами справимся, запаску поставим и вперед, — ответил Виталик. — Теперь отдай мне из карманов документы и все деньги, — потребовал он у бывшего работодателя, когда опять остались вдвоем. Тот подчинился. — Чего стоишь? — посмотрел с ухмылкой на Шерстнева.
— А что еще делать?
— Разве не слышал: я обещал мужику, что сами с поломкой справимся.
— Менять колесо?
— Догадливый. Не обижайся, — смягчился Шумилин, когда Шерстнев уже принялся за работу, — сам за нами увязался.
— Ты меня отпустишь?
— Разумеется. Безработному не прокормить двоих, — пошутил собеседник.
— Готово, — оповестил хозяин автомобиля.
Виталик направил на него ствол.
— Двигай в поле.
— В спину стрельнешь?
— Была нужда без причины тратить на тебя пули. Иди и не оглядывайся. Окажешься на расстоянии недосягаемости выстрела — смело оборачивайся. Но не раньше, — строго предупредил парень. Усевшись за руль автомобиля, сжалился и крикнул вдогонку: — «Жигуленок» свой найдешь на автостанции ближайшего по трассе села! Документы оставлю в бардачке!
Червонный услышал, как заревел двигатель, но не рискнул обернуться.
Леночка Смуглова в напряжении всматривалась в ту сторону, откуда должен был появиться Шумилин. Лучше всего, думала она, если он придет пешком. Это означало бы, что их опасения оказались напрасными, а до села напарник добрался на попутке. Когда в поле зрения появилась красная «девятка», по спине Лены пробежал озноб. Теперь она думала только о том, кто находится за рулем. И только когда «жигуленок» остановился совсем рядом и из него вышел улыбающийся Виталик, почувствовала, как отпускает напряжение.
— Порядок, — открыл тот дверцу «Волги» со стороны водителя. Смуглова перебралась на пассажирское сиденье. И не успел парень опуститься рядом, порывисто обвила его шею руками и поцеловала в губы. Тот придержал ее, и поцелуй вновь получился долгим и приятным.
Дальнейший их путь до места назначения прошел спокойно, но в Беляевке их ждало очередное разочарование. Афанасий Тимурович Самсонов, фронтовой однополчанин и друг Поликарпа Сидоровича, год назад переехал на другое место жительства.
