Чародей провел рукой по бородке, вздохнул и ткнул пальцем в сторону мальчика.
— Вот. Не могу понять, о чем говорит этот демон. А он, как я понимаю, не может…
— Погоди, погоди, погоди! — пробасил Аглизс. — Давай еще раз сначала.
Ахальо закатил глаза, вздохнул и, стиснув зубы, сказал:
— Я не могу понять, о чем говорит этот демон. Как…
— Стоп! — Аглизс подлетел к самому лицу чародея и заглянул в его глаза. — Какой демон?
Ахальо захлопал ресницами и кивнул в сторону ребенка:
— Вот этот.
Демоненок упал на спину и принялся хохотать, подрагивая ручками и ножками в разные стороны, все так же вися в воздухе. Отсмеявшись, он поднялся и, серьезно посмотрев на Ахальо, сказал:
— Это не демон.
— Я понимаю, тебе может быть сложно… Как не демон? — мужчина ошарашенно посмотрел на Аглизса.
— Ну, так, не демон, — малыш сложил руки на груди и затрепыхал крыльями.
Ахальо открыл рот, потом закрыл его, затем снова открыл и кое-как выдавил из себя:
— А-а-а, а кто это тогда? — и глупо улыбнулся.
— Не знаю, — Аглизс пожал плечами и подлетел к ребенку.
Тот протер глаза и, поняв, что на него наконец-то обратили внимание, опять что-то залопотал на своем языке. Аглизс успокаивающе ответил, и тот вновь замолчал. Маленький демон повернулся к Ахальо:
— Знаешь, он напуган. Очень сильно напуган.
— Я это уже начинаю понимать, — пробормотал Ахальо. — Ладно, демон, так ты сделаешь, о чем мы договаривались? Я хочу понимать это странное существо.
— Да пожалуйста, — буркнул Аглизс, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.
На том месте, где он висел несколько секунд назад, теперь летали зеленые конфетти.
— Куда эта штука пропала? — Ахальо вздрогнул, услышав голос мальчика.
— Улетел по своим делам, — ответил он и посмотрел на ребенка.
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея и хихикнул.
— Смешно. Я тебя теперь понимаю. А до этого не понимал. Ты кто? Мой сон? Или что? Где я?
Ахальо огляделся по сторонам.
— Ты тут, — пожал он плечами. — А где ты мог бы еще быть? Хотя… — чародей в задумчивости почесал затылок. — Ты лучше скажи, как ты тут очутился?
Мальчик задумался на мгновение, затем кивнул и ответил:
— Знаете, мы с Диней и Тохой пошли с утра рыбачить на озеро. Там к нам пристал Карбофос со своими гопниками. Потом появился синий сверкающий круг, в который я упал, и очутился здесь, в этом странном месте.
Во время этой речи Ахальо принялся усиленно морщить лоб, стараясь понять, о ком говорит мальчик. Услышав описание круга, он замер и вопросительно посмотрел на мальчика.
— Ну-ка, малец, давай поподробнее об этом круге.
— Да что о нем говорить, — махнул рукой мальчик. — Я его даже толком не видел, заметил только, когда начал падать, и все.
Ахальо обхватил руками голову и снова сел на траву. Только этого ему еще не хватало. Вместо демона он вызвал какого-то ребенка. О боги, за что вы прогневались на несчастного чародея? От этой мысли мужчина застонал и с тающей на глазах надеждой посмотрел на Егора.
— Ответь мне, отрок, ты демон?
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея, потом на свои руки, ноги, живот и пожал плечами.
— Не знаю. Еще с утра я был мальчиком.
— О нет, — застонал Ахальо. — Теперь мне точно конец.
Он встал на ноги и заходил взад-вперед, яростно теребя себя за бородку.
— Все пропало! Все пропало! Что же мне теперь делать?
— А что пропало? — спросил Егор из вежливости.
И Ахальо, за долгие годы отвыкший от обычного человеческого сочувствия, принялся жаловаться на свою судьбу.
Он начал рассказывать про крыс, атаковавших королевские амбары, про свои неудачные опыты с чародейством, про гнев короля и собственное отчаяние.
— И вот представь, это была моя последняя надежда! — в отчаянии прокричал Ахальо. — Я думал, что, вызвав Жора из бутылки, я смогу заставить крыс уйти из этих мест. А теперь все насмарку, и не видать мне больше королевской милости.
Он в который раз за последний час уселся на траву и обхватил голову руками. Егор, с оторопью слушавший этот горячий монолог, подошел к чародею и с интересом посмотрел на него.
— Прикольно, — ответил мальчик. — Наверное, меня хорошо приложил кулаком Васютка, что я, должно быть, потерял сознание, и мне все это снится.
