— А? — недоуменно поднял голову на Егора чародей.
— Да-да, — кивнул мальчик. — Мне все это снится. А как я раньше не понял всего этого?! Надо лечь на травку, закрыть глаза, а потом проснуться вновь на берегу озера и пойти домой.
С этими словами Егор примостился у ног Ахальо, положил меч в сторонку, сложил руки под щеку и прикрыл глаза. Чародею настолько милым и беззаботным показался его вид, что сердце мужчины сжалось от жалости. Он вспомнил себя в эти годы, когда остался один, без родителей, без учителя. Он вынужден был скитаться по миру, перебиваясь случайными подачками и набиваясь в ученики чародею. Только врожденная наглость не позволила Ахальо сгинуть в этом жестоком мире. А что говорить об этом мальчике? Он наверняка не из этого мира. На нем диковинная одежда, непонятная речь. И, самое главное, металлическая рубашка.
Мужчина дотронулся до кольчуги, и лицо его обрело задумчивость.
— Хм, и впрямь похоже на железо…
Мысли вихрем понеслись в его голове.
— Эй, мальчик, — дотронулся он до плеча Егора через некоторое время. — Мальчик, вставай. Это не сон. Ты и вправду попал в другой мир, если это то, о чем я думаю.
Егор открыл глаза и посмотрел на Ахальо.
— А Вы не врете? — недоверчиво спросил он.
— А с чего мне врать? — пожал плечами чародей. — Встань, посмотри вокруг и сделай выводы — спишь ты или же нет. Или вот, к примеру…
Ахальо протянул руку к запястью мальчика и что есть силы ущипнул его.
— Ой, Вы что, с ума сошли? — Егор подскочил на месте, встал на ноги и схватил в руки меч. — Сейчас как дам больно!
— Ого, да ты смелый! — усмехнулся мужчина и поднял вверх руки. — Мир, ладно?
Егор недоверчиво посмотрел на него и опустил деревяшку вниз.
— Можно посмотреть на твое оружие? — ласково спросил Ахальо.
— Да пожалуйста, — буркнул Егор, протягивая деревяшку незнакомцу.
Ахальо взял в руки игрушку и осмотрел ее. Хмыкнул, пошкрябал ногтем фольгу и вернул ее мальчику.
— Весьма занятная штука, — протянул чародей, искоса оценивая взглядом кольчугу. — Кстати, меня зовут Ахальо. А тебя как?
Чародей протянул мальчику руку и вопросительно посмотрел на него.
— Егор, — ответил тот и пожал руку в ответ.
— Егор, словно Жор, — пробормотал Ахальо и добавил: — Вот и чудненько, Егор. Давай-ка теперь подумаем, как можно вернуть тебя обратно. Так ты говоришь, было какое-то синее сияние, в которое ты упал?
— Ага, — кивнул головой мальчик.
— Ну, кажется, я знаю, в чем тут дело, — Ахальо довольно потер руки, скосив взгляд на кольчугу и запачканную в крови левую руку мальчика. — И я даже смогу вернуть тебя домой.
— Правда? — глаза у Егора загорелись, и он с надеждой посмотрел на мужчину.
— Конечно, — кивнул тот в ответ. — Только…
Ахальо замялся, стараясь выглядеть немного смущенным.
— Что только? — переспросил его Егор.
— Понимаешь, — как бы нехотя начал чародей. — Тут, в этом мире, не все так просто, наверное, как в твоем. Я чародей. А каждое чародейство требует оплаты. Понимаешь?
Егор захлопал ресницами, вопросительно глядя на Ахальо.
— Ну, платить надо. За то, что бы вернуться.
— А-а-а, — разочарованно протянул мальчик. — Но у меня нет денег. Совсем.
Ахальо сделал вид, что расстроился, но тут же улыбнулся и ласково приобнял Егора.
— Мы можем решить все и без денег, мой юный друг. Скажем так, твоя эта, хм, рубашка, вполне могла бы послужить оплатой за твое возвращение домой.
Егор посмотрел на кольчугу, затем на чародея и недоверчиво улыбнулся.
— Вы шутите, да? — спросил он. — Тут проволоки на полтора рубля всего. Зачем она Вам?
Ахальо замялся, и, словно продешевил, воскликнул:
— Ну, что ж поделать, малец, если у Ахальо такое великодушное сердце! Я согласен и на это.
Егор пожал плечами и спросил:
— А не обманете?
— Да чтоб мне провалиться на этом месте! — воскликнул чародей и, словно ему в голову пришла здравая мысль, добавил: — Хочешь, я поклянусь на зикхе? Поверь, это очень страшная клятва для чародея!
Мальчик тяжело вздохнул:
— Ну не знаю. Если говорите, что надо, то давайте.
Ахальо закатил глаза к небу.
— Это так, чтобы тебя успокоить, малец.
Сказав это, Ахальо сделал то, о чем впоследствии не раз жалел. Он подхватил с земли ритуальный демонический кинжал, ловким движением руки, словно проделывал это уже по меньшей мере сотню раз, сделал разрез на запястье рядом с опоясывающим руку зикхом и смочил его своей кровью.
