– О, Джей Би! – Несмотря на его совет не откидываться, она сделала именно так. – Ты не можешь мне помочь. Никто не может.
– Никогда не поздно начать жизнь сначала. Я знаю отличную реабилитационную клинику в Далласе. Каких-нибудь пара месяцев, и ты станешь совсем другой женщиной.
Она продолжала мотать головой.
– Не могу. Не сейчас, когда до выборов всего ничего… – Она начала глотать слова, и, когда машина взбиралась на холмы Западного Остина, ее голова завалилась набок.
– Ты раньше никогда не пила на людях, Барбара. Что произошло сегодня? Все так хорошо начиналось.
– Драконы, – пробормотала она.
Он бросил на нее быстрый взгляд:
– Повтори?
Она невидяще уставилась на него:
– Ты убиваешь драконов, Джей Би?
Он улыбнулся:
– Ради тебя мог бы. – Затем, став серьезным, добавил: – Поговори со мной, девочка. Что тебя гложет?
– Не могу. Это слишком… отвратительно. И больно.
Его губы сжались в твердую, сердитую линию. Как мог он быть таким слепым? Быть ее другом все эти годы и не видеть ее страданий?
– Это связано с Малкольмом? – Что за глупый вопрос! Разве может это быть не связано с ним?
– Если я скажу, ты возненавидишь меня, – произнесла она тоном кающегося ребенка.
– Я никогда не смогу возненавидеть тебя, Барбара. Ты знаешь это.
Последовало долгое молчание. Когда она заговорила снова, ее было еле слышно.
– Это случилось… так давно.
– Что случилось?
– Малкольм, – послышалось невнятно, – и Элизабет. У них была любовь.
Малкольм и Элизабет. Господи Боже!
– Я прокралась за ними в библиотеку, – продолжила она, – они не знали о моем присутствии…
– Где?
– В Аспене.
Кровь застыла у него в жилах.
– Я видела их, Джей Би. И слышала. Слышала… я слышала все. – Она опять икнула, но на этот раз без хихиканья, без дурашливой улыбки. – Она была так хороша в этом белом платье. Краше меня в сотни раз…
– Это неправда.
– Малкольм бы с тобой не согласился.
– Малкольм – глупец. – Голос Джей Би стал грубым, сердитым. – Скотина. Грязная, вонючая, никчемная скотина.
– Я ненавидела ее. – Ее страстный взгляд поразил его. – Желала ей смерти. – Теперь она тяжело дышала, руки конвульсивно сжимались. – Хотела… столкнуть ее с того балкона.
Джей Би вдавил в пол педаль тормоза, машина с визгом остановилась. Он повернулся к ней:
– Боже мой, девочка! Что ты говоришь?!
Она бессильно привалилась щекой к окну и закрыла глаза.
– Не могу… Это слишком ужасно.
Первым порывом Джей Би было не поверить. Невозможно… Милая, нежная Барбара… Он неправильно ее понял. Он сидел за рулем, уставясь на женщину. Она выглядела такой невинной и такой измученной.
– Барбара? – Его пальцы коснулись ее щеки. – Поговори со мной, девочка. Ты ведь знаешь, мне можно доверять. – Она судорожно вздохнула, но не ответила. – Барбара? – Он тихонько тряхнул ее за плечо, затем сильнее. – Барбара?
Все было бесполезно. Она отключилась.
Джей Би вжался в кресло и попытался осмыслить, разобраться в том, что она сказала. Но образы, возникшие в его мозгу, оказались слишком невероятными, чтобы в них поверить.
С угрюмым лицом он тронул «сэбербиан» и медленно двинулся вниз по красивейшей улице Сценик-драйв, пока не достиг дома Кендаллов.
Дверь открыла женщина сурового вида в одежде горничной.
– Я – Дж. Б. Лоусон, – представился он, получив в ответ пустой взгляд. – Миссис Кендалл стало плохо во время ленча на «Медиатек». – Он протянул ей сумочку Барбары. – Она заснула, но, если вы покажете мне дорогу, я отнесу ее наверх.
Не ожидая ответа, он вернулся к машине, поднял худенькое тело Барбары на руки и понес вверх по лестнице, следуя за поджавшей губы горничной.
В зеленой с золотом спальне он положил Барбару на кровать и подождал, пока успокоится дыхание, прежде чем повернуться к горничной.
– Ее машина осталась в городе. Я попрошу кого-нибудь пригнать…
– В этом нет необходимости, – ответила женщина с нажимом. – Мистер Кендалл сам сделает это.
Джей Би пожал плечами.
– Как угодно. – Бросив последний взгляд на слегка похрапывающую Барбару, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. – Скоро приедет мистер Кендалл?
– Не раньше обеда.
– Когда он вернется, передайте, что я хочу с ним поговорить.
