— Что ты, бабушка, это ты прости меня.
И он принялся перечислять причины, по которым не мог раньше к ней приехать.
— А я помню тебя совсем маленьким, — перебила она его. — Совсем крошечным. Дочка звала в Москву, но я отказалась, не люблю быть в тягость людям. А когда твои родители погибли, пожалела, что не поехала. Будь я рядом, несчастья бы не случилось. — У нее увлажнились глаза. — Я тогда очень сильно болела, поэтому не забрала тебя к себе, — оправдывалась старушка. — А потом — дом престарелых.
— Не нужно, бабушка. — Вершков обнял ее. Они сидели на скамейке во дворе дома престарелых. — Мне оформят перевод, я сниму квартиру и заберу тебя к себе. — Он радовался, что на свете осталась хоть одна по-настоящему родная душа.
— Я и прожила так долго, надеясь еще разок взглянуть на тебя. — Скупые слезы изредка скатывались по старческим щекам.
— Все. Не будем больше о грустном, — сказал Александр. — Скажи лучше: тебе известно, откуда у меня серебряная цепочка с подковкой? Мама обещала рассказать, когда вырасту, но… — не стал договаривать он.
Агриппина Матвеевна как-то сразу насторожилась и, посмотрев внуку прямо в глаза, спросила:
— Это правда, что Инга обещала тебе рассказать?
— Разве я похож на обманщика? — В голосе Александра прозвучала досада, если не обида. — Не веришь, можешь не рассказывать.
— Это не моя тайна, и раз дочка хотела, слушай. — Слово «тайна» произвело на Александра впечатление, он уселся поудобнее. — Я не знаю, что обозначает надпись с обратной стороны подковки, но цепочка была на тебе, когда ты попал в руки моей дочери.
— Что это означает? — не понял внук. — Я что, родился с ней на шее?
— Это означает, что родила тебя другая женщина и подкинула.
Вершков сидел, словно оглушенный громом невиданной силы. Он не мог поверить, в услышанное, поэтому осторожно, чтобы не обидеть старушку, спросил:
— А ты не выдумала эту историю?
— Вот тебе крест. — И она перекрестилась.
— Дорого бы я заплатил, чтобы взглянуть в глаза настоящих родителей.
— Родители те, кто воспитывает, а того, кто родил да бросил, матерью не назовешь, — нравоучительно произнесла Агриппина Матвеевна. — На поиски такой и сил тратить не стоит, ее уже давно бог наказал.
Они еще долго разговаривали. Бабушка вспоминала его детство, а он рассказал о своей жизни после смерти приемных родителей, которых он очень любил.
За те две недели, которые Вершков провел в городе, он навещал ее чуть ли не ежедневно и просиживал с ней на скамейке по полдня. В последний раз обещал скоро вернуться.
Встреча с бывшим однокурсником у Александра не была запланирована заранее, они столкнулись на одной из центральных улиц лицом к лицу.
— Сашка! Какими судьбами? — воскликнул Крупенин, хлопая друга по плечу.
— Привет, Василь, — более сдержанно откликнулся Вершков. Он находился не в самом хорошем расположении духа: любимая девушка, можно сказать, пропала без вести, тут еще ошеломляющая новость про родителей.
— Ты когда обратно? — поинтересовался Василий.
— Через несколько дней. А что?
— Я тоже в Саратов собираюсь на пару дней. Тянет. Значит, вместе?
— Договорились, — кивнул Вершков. — Нужно билеты взять на один рейс.
— Какой рейс? На моей машине поедем. — И Василь в очередной раз хлопнул друга по плечу.
— Так ты уже машину купил?
— Родители подкинули, — признался Крупенин.
Через три дня Василий заехал за Вершковым в гостиницу, и они тронулись в путь. Миновав пост ГАИ, водитель свернул на пригородную автостоянку.
— Зачем ты свернул? — поинтересовался Александр.
— Здесь продается целебная минеральная вода из местных источников, — пояснил бывший однокурсник. — Запасемся на дорожку.
Пока Крупенин бегал за водой, к Вершкову подошел водитель КамАЗа и предложил:
— Плечевая нужна? Уступлю за литрушку.
— Какая плечевая? — сделал недоуменное лицо Александр.
— Ты что, серьезно не знаешь? Или прикидываешься?
— Первый раз слышу, — пожал он плечами.
— Женщину тебе предлагаю за литр водки. Возьмешь?
— Насовсем? — изумлению Вершкова не было предела. — А чья она?
— Во дает! — потешался водитель. — Когда надоест, передашь другому или высадишь на какой-нибудь автостоянке. Это около города они дешевые, а в глуши можно подороже загнать. Ты куда едешь?
