— Давай прямо, — отчаялся Александр.
— Бесполезно! — разочаровался Василий после очередных двадцати минут езды.
— Потому что ползешь, как черепаха! — Извилистая дорога не позволяла далеко видеть, но когда они выехали на прямую трассу, вдали замаячил КамАЗ с красной кабиной. Друзья сразу приободрились.
— Может быть, он?
— Не исключено, хотя похожих машин у нас в стране уйма, — не утверждал, но и не отрицал Василий. — Ты номер запомнил? — задал он вопрос, когда они сели на хвост преследуемым.
— Не обратил внимания. Поравняйся с кабиной.
Заметив знакомое лицо водителя, Крупенин нажал клаксон сигнала, а Вершков, высунувшись в окно, радостно замахал ему руками, предлагая остановится.
— Надумал все-таки! — сказал водитель, когда к его кабине подошел Александр. — Однако, чудные вы мужики, ей-богу! Сами не знаете, что хотите. Ладно, давай водку.
— Нет водки, — виноватым тоном произнес Вершков. — На вот деньги на два литра.
— Давай. А то, похоже, от вас никогда не избавишься. Колек! — крикнул он напарнику. — Отпусти девицу.
За шторкой послышались голоса.
— Я не хочу к нему, — капризничал женский голос.
— Чего ты испугалась, дуреха? Нормальные мужики, — уговаривал ее мужской голос.
— Скоро вы? — поторопил водитель КамАЗа.
— Она не хочет, Иван. Говорит, что с нами больше нравится, — отозвался Николай.
— Вот видишь? — пожал плечами Иван. — Нужно было брать, когда предлагали, — сказал он, возвращая деньги.
— Как не хочет? — растерялся Вершков. — Я с вами ее не оставлю.
И он полез в кабину КамАЗа.
— Совсем обнаглел! — Водитель толкнул его дверцей и тронул машину с места, но Александр не упал, а зацепился за ручку дверцы. КамАЗ набирал скорость, а Вершков взобрался уже на ступеньку и занял устойчивое положение.
— Немедленно останови! — приказал он Ивану.
— Разбежался! — Водитель нажал фиксирующую дверь кнопку и намеревался поднять стекло. Но натренированный лейтенант, удерживая свое тело одной рукой, второй перехватил руку шофера и придавил ее к ребру стекла, повторив требование.
— Отпусти, идиот! — закричал тот и буквально взвыл от боли. Из-за шторки высунулся напарник и ударил Вершкова в лицо. Александр пригнул голову и еще сильнее придавил руку водителю.
— Считаю до трех и ломаю, — предупредил он. — Раз… два…
Грузовик выехал на обочину и остановился. Из кабины одновременно выскочили оба водителя. Но и Крупенин, державшийся все это время на хвосте, подоспел вовремя. Пыл водителей несколько приутих.
— Чего вы добиваетесь? — спросил Николай. — Она же не желает идти к вам.
— Это его женщина, — кивнул Василий на Александра.
— Тогда сами с ней разбирайтесь, — махнул Иван рукой.
— Мы же не знали, — как бы извинился его напарник.
Из кабины КамАЗа вылезла Ксюша. Она была в простеньком, помятом ситцевом платье, в туфлях со стертыми наполовину каблуками и с растрепанными волосами. Девушка бросила вызывающий взгляд на Вершкова и произнесла с презрением:
— Если бы ты знал, как ты мне опостылел! Нигде нет от тебя покоя.
— Мы, пожалуй, поедем, — подал голос один из водителей, и они направились к своей машине.
Крупенин тоже посчитал, что благоразумнее всего будет оставить парочку наедине, и скрылся в салоне легкового автомобиля.
— Ксюша, милая, я на тебя не претендую, но не могу видеть без боли, куда ты скатилась.
— Это не твое дело! Я же просила не искать меня. Я сама буду решать…
— Ты же понимаешь, что встреча совершенно случайная, — оправдывался Александр.
— Я вольна распоряжаться собой сама, и никто не имеет права, даже ты, лишать человека свободы выбора. — Она отвернулась от Вершкова и пошла по обочине дороги.
Александр догнал ее и взял за руку.
— У тебя же остались родственники.
— Сколько можно повторять? Оставь меня в покое!
Ксюша выдернула руку и от резкого рывка вылетела на проезжую часть дороги, как раз в тот момент, когда злополучный КамАЗ набирал скорость. Иван крутанул рулевое колесо влево, стараясь уйти от столкновения, но все равно углом кабины задел спину женщины, которая отлетела вновь на обочину и затихла, не подавая признаков жизни.
— Нет! — закричал Вершков, схватившись за голову. — Нет! Только не это! — Он склонился над ней, перевернул на спину и подложил под голову свои руки. Она приоткрыла глаза и с вымученной улыбкой сказала:
