Нина открыла глаза, когда солнце только показалось на горизонте, но Виктор уже был одет.
— Ты что так рано? Сегодня же воскресенье, — удивилась она.
— Ты можешь поваляться еще с часик, а я пока подготовлю все к поездке.
— Какой поездке? — обрадовалась жена.
— Я повезу вас на море. Один знакомый показал мне классное место. Ручаюсь, что тебе понравится. — И он вышел, послав жене воздушный поцелуй и уверенный, что в их супружеских отношениях наконец-то наступил перелом. А уж он-то постарается вести семейный корабль в нужном направлении.
Несколько часов Крутояровы провели в пути. Хоть Виктор и сидел за рулем автомобиля, рот у него почти не закрывался. Куда девался угрюмый, неразговорчивый человек. Теперь он был просто счастлив. Его настроение передалось и остальным членам семьи.
Улыбку словно приклеили к лицу Нины, и она с удовольствием общалась с мужем. Даже маленький Алеша встревал в разговор родителей и несколько раз пытался перелезть к ним вперед, пока не добился своего. Мать взяла его на руки и посадила себе на колени.
— Теперь доволен?
— Лучше. А то сзади не слышно вас, — заявил довольный малыш, вызывая веселый хохот родителей. Они не замечали, что на протяжении всего пути за ними следовал один и тот же автомобиль.
Море действительно завораживало, но становилось неспокойным.
— А здесь не опасно оставаться? — тревожно спросила Нина.
— Мы поднимемся вон на ту скалу. Там есть уступы. — Виктор показал рукой направление. — Туда волны не достают, мы будем в безопасности.
— Но мы не альпинисты.
— Мне известна тайная тропка, — сказал Виктор и двинулся вперед с двумя хозяйственными сумками в руках. Нина взяла малыша на руки и последовала за мужем.
Вскоре они основательно устроились на уступе скалы. Виктор готовился к приготовлению шашлыков: мясо у него было замочено в кастрюльке с плотной крышкой, а дров, которые занимали значительное место в одной из хозяйственных сумок, должно было хватить.
Нина крепко держала сына за руку и смотрела, как волны разбивались о подножие скалы, разлетаясь на мелкие брызги, изредка долетавшие до них. Уединение в таком месте подтверждало, как мал и ничтожен человек перед природной стихией. И это должно было вызывать тревогу, но Нина чувствовала себя спокойно с таким мужчиной, как Виктор.
— Великолепное зрелище! — восхитилась она.
— Я говорил, что тебе понравится, — напомнил с гордостью муж.
— Мама, я хочу вниз, — попросил Алеша.
— Потом, сыночек. Папа приготовит шашлыки, покушаем и вместе спустимся, — пообещала мать.
— Я только начал разжигать огонь, и нужно ждать, пока прогорят дрова и превратятся в угли. Да и потом немало возни. Так что пусть малыш побегает по берегу. Ему трудно усидеть на одном месте, — поддержал отец сына.
— Пошли, — улыбнулась Нина, — папа отпускает. Вот шкода! Всегда своего добьется! — сказала она, скорее довольная характером сына, чем огорченная.
— Близко к воде не подпускай, — успел супруг дать наставления. Тюлень сидел на корточках, крутил шампуры и брызгал водой на угли, которые время от времени выкидывали пламя. Он не заметил, как сзади к нему подкрались двое с оружием в руках.
— Прикарманил денежки и в ус не дуешь? — пробасил Сотник над самым его ухом.
Виктор резко вскочил и обернулся, но выстрел отбросил его к краю скалы. Держась за рану в левом боку, он еще раз встал на ноги.
— Может быть, договоримся, парни? — спросил он.
— Чем, интересно, ты собрался возвращать долг? — ответил вопросом на вопрос Тихоня. В рукопашной Тюлень справился бы с обоими, но против двух пистолетов оказался бессильным.
— У меня есть кирпичный завод, еще кое-что строю, — тянул время Виктор.
— Завод в дипломате не увезешь, — намекнул Игорь на то, как их нагрел бывший подельник.
— Значит, нет выхода? — Виктор опустил руки и гордо выпрямился. — Тогда не затягивайте, кончайте меня по-быстрому! — Он вспомнил, что в любую минуту могут появиться его жена и сын, поэтому теперь торопил события.
— Ну что ж, — усмехнулся Сотник. — Согласись, что ты это заслужил? — Он вытянул руку и прицелился, мишень не двинулась с места. Они отлично видели, как Игорь второй пулей попал Тюленю в область сердца, но тот продолжал стоять на ногах. Сотник решил подтолкнуть приговоренного со скалы и приблизился к нему. Свободной рукой он толкнул его, но Тюлень одной рукой ухватил его за волосы, второй за руку с оружием. Они оба, на глазах растерянного Тихони, полетели вниз.
