— Куда ты теперь? — Николай чувствовал себя виноватым перед отцом.
— Не пропаду. — И он твердой поступью двинулся вдоль дома, торопясь покинуть место, где испытал одно из самых больших и глубоких разочарований.
— Подожди! — крикнул Николай ему вдогонку, но Тарас Поликарпович не обернулся и даже не замедлил шаг. — Папа! — Сын догнал его и положил руку на плечо.
— Ну, что еще? — Мужчина повернулся, и сын заметил, как по его щекам катятся слезы.
— Давай вернемся, я все объясню матери. Поживешь временно, пока определишься.
— Совесть заговорила? — На лице несчастного отца появилась горестная улыбка. — Не нужно, сынок. Совесть — это временный порыв души, а потом локти будешь кусать.
Николай порылся в карманах, извлек оттуда все деньги, которые при нем были, и сунул их отцу в боковой карман пиджака.
— Вот все, что у меня с собой есть, — выворачивал он перед ним все карманы.
— Спасибо и на этом. — Он внимательно посмотрел сыну в глаза. — Будем прощаться? — И он развел руки для объятий. Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине.
— Заходи и звони мне на работу, — попросил Николай, но забыл назвать адрес и телефон, а Тарас Поликарпович не спросил.
Мирошниченко бродил по ночным улицам города, комок горечи сдавливал горло. Время для него как будто остановилось.
— Эй, куда путь держим? — позвал его кто-то. Одинокий путник оглянулся по сторонам и обнаружил, что рядом с ним на малом ходу движется такси, а в приоткрытое окно выглядывает улыбающееся лицо таксиста.
— У тебя водяра есть? — спросил Мирошниченко.
— Найдется. — Дверь с пассажирской стороны открылась. — Садись.
Мирошниченко сел в машину, а водитель засунул руку под свое сиденье, какое-то время пошарил там и наконец извлек бутылку водки сомнительного изготовления.
— Мутная какая-то, — сказал пассажир, предварительно взболтав бутылку.
— А тебе «Посольскую» нужно? — улыбнулся таксист.
— И эта сойдет, — буркнул Мирошниченко. — Стакан найдется?
— Возьми в бардачке.
Тарас Поликарпович нашел граненый стакан и налил его до краев.
— Будешь? — предложил он водителю.
— Ты что? Я же за рулем.
— Дело житейское. — Пассажир несколькими глотками осушил стакан и занюхал рукавом. — Какая гадость! — поморщившись, сказал он и поставил бутылку на пол, накрыв ее стаканом.
— Угощайся. — Таксист протянул распечатанную пачку сигарет, и после того как пассажир взял одну, чиркнул спичкой. — Куда везти?
— Понятия не имею, — отозвался тот, выпуская дым.
— Только откинулся? — определил таксист по прическе Мирошниченко.
— А ты наблюдательный.
— Ни работы, ни прописки, жена с другим спуталась, — сыпал подробностями водитель.
— Откуда знаешь?
— Знакомая история, — махнул рукой сочувствующий. — Чем думаешь заниматься?
— Сложный вопрос. — Водка начинала ударять в голову, и Мирошниченко почувствовал некоторую симпатию к ночному знакомому. — Спроси что-нибудь попроще. — Он выбросил окурок в окно. — Переночевать даже негде.
— У меня знакомый набирает бригаду шабашников. Нет желания подработать? — предложил таксист, но он не сказал, что за каждую рабочую единицу ему обламывается приличный куш.
— Что за работенка? — Тарас Поликарпович знал, что подыскать приличное место в государственных структурах ему не удастся. Сам когда-то являлся винтиком в налаженном механизме системы.
— Строительство свинарника в колхозе. Знакомый утверждает, что председатель обещает отменные бабки.
— Сколько в месяц? — задал естественный вопрос Мирошниченко. — Работа сезонная, а что потом?
— Как говорится: готовь сани летом. Кто в теплое время года вкалывает, тот зимой жирует. А насчет оплаты потолкуешь с моим знакомым. Он мужик порядочный, до сих пор еще никто не обижался.
Тарас Поликарпович налил второй стакан водки, опорожнил его, выкинул в окно пустую бутылку и сказал:
— Вези к своему нанимателю, все равно мне деваться больше некуда.
Через двадцать минут они вошли в квартиру одного из домов нового микрорайона.
— Алик, — представился Тарасу Поликарповичу мужчина с кавказской внешностью, лет тридцати на вид.
Они пожали друг другу руки и прошли на кухню. Алик угостил Мирошниченко хорошим коньяком и на обещания не скупился. Водитель же улизнул незаметно, он даже не взял с пассажира денег за проезд и водку, что лишний раз подтверждало, что он на довольствии у Алика.
