— Я занимаюсь другим бизнесом, мои пути с мясокомбинатом не пересекаются.
И он располагающе улыбнулся.
— Странно! — Брови у Вершкова поползли верх от удивления. — А Ксюша говорила, что Панин бывал у вас дома.
— Разве ты не помнишь Григория Игнатьевича? — Дочь с виноватым видом посмотрела на отца. — Он как-то заходил к нам.
— А-а-а! — воскликнул хозяин дома, будто только теперь понял, о ком говорят. — Так речь идет о Григории Игнатьевиче? Но я отродясь не знал его фамилии. — Атаман понял, что попал в ловушку следователя, и что тот лишь притворяется простачком.
— И что он работает на мясокомбинате, вам, конечно, неизвестно? — Александр не смотрел на собеседника, словно не ему задавал вопрос. Это давало ему определенное преимущество.
— Ты меня в чем-нибудь подозреваешь? — обиженно поинтересовался хозяин.
— Что вы! Просто дурная привычка следователя — задавать вопросы.
— Григорий Игнатьевич что-то говорил насчет своей должности, но я не обратил на это внимания, — решил все-таки оправдаться Атаман. — У нас с ним шапочное знакомство, но он произвел на меня впечатление честного и порядочного человека. Наверняка его оговорили, поэтому факты и не подтвердились.
Алексей вроде бы вышел из щекотливого положения, но как умный человек он не мог не понимать, что сомнения закрались в голову следователя. «Черт меня дернул пригласить его!» — выругался он про себя.
Вершков был в форме, и застегнутая на все пуговицы рубашка да еще галстук скрывали серебряную цепочку, с которой он до сих пор не расставался. Но Люба не отрываясь смотрела ему на грудь, словно пуговицы на рубашке должны были расстегнуться под действием ее взгляда.
Александр заметил пристальное наблюдение за ним и испытывал неудобство. Он подумал, что по неосторожности чем-нибудь капнул на рубашку, и придирчиво осмотрел ее, но пятен не обнаружил. Если бы женщина изучала его лицо, то ее любопытству нетрудно было найти объяснение, но чем заинтересовала ее его грудь, он никак не мог сообразить.
Ксюша, которая чувствовала себя виноватой перед отцом, чтобы прервать неприятную для Алексея беседу, включила магнитофон. И громкая, но мелодичная музыка заполнила комнату.
— По-моему, мужчины совсем забыли, что с ними за одним столом сидят дамы, — произнесла она с некоторой обидой. Мужчины посмотрели на нее с извиняющимися улыбками. — Я рассчитываю, что кто-нибудь пригласит меня на танец!
Вершков поднялся из-за стола с намерением исполнить пожелание Ксюши, но его опередил Алексей, ему не терпелось побранить дочь за длинный язык. Растерявшийся Александр так и замер посреди комнаты.
— Что это вы все к одной кинулись? — не упустила своего шанса Казакова. — В этом доме есть еще две женщины.
Следователю ничего не оставалось, как пригласить на танец Любу.
— А я пока кофе приготовлю, — поднялась из-за стола и Светлана.
Александр и Люба танцевали молча. Мужчина был почти на целую голову выше ее, хоть она и не была маленького роста. Она прислонилась щекой к груди партнера и сквозь тонкую ткань летней рубашки ощутила цепочку. Тогда она решила пойти на хитрость. Она умышленно подвернула правую ногу и упала на одно колено. Для мужчины ее маневр оказался неожиданным, и он не успел придержать ее. Но партнерша сама о себе позаботилась, зацепившись за его рубашку. Две верхние пуговицы отлетели, застежка форменного галстука лопнула, а на всеобщее обозрение выступила цепочка с подковкой.
— Извини! — поднимаясь, сказала Люба. Но ее взгляд оставался прикованным к талисману.
— Ничего страшного. С кем не бывает? — И потом все же спросил: — Что интересного ты нашла у меня на груди?
— Забавная вещица. — Люба бережно взяла в руку подковку и перевернула ее обратной стороной. — Здесь, кажется, что-то написано?
Вершков хотел сказать ей, но она опередила:
— «Моей Анюте, от Прохора».
Она не прочитала, но хорошо знала надпись.
— Глазастая! — удивился партнер. — Надпись очень мелкая, не всякий способен разглядеть ее даже через лупу.
— У Казаковых зрение стопроцентное! — широко улыбнулась женщина и вновь прижалась к партнеру. Внутри у нее все ликовало. Наконец-то она нашла родного брата. — Где ты приобрел такую оригинальную вещицу? — спросила она, чтобы хоть как-то оправдать свое чрезмерное любопытство.
