Алексей никого не забывал и регулярно помогал ближайшим родственникам. Но Люба хотела сама чего-то достичь в этой жизни, в том числе и денежного благополучия.
Примеры быстро богатеющих выскочек просто заражали. Мало кто из них чтил Уголовный кодекс, тем не менее за колючей проволокой оказывался ничтожно малый процент.
«Чем я хуже их?» — думала молодая женщина. В стране царил настоящий беспредел, и ловкачи пользовались этим.
Казакова (после замужества она оставила свою фамилию) решила во что бы то ни стало пробиться в высший свет — то есть стать той, кто мог позволить себе несколько раз в году отдыхать на лучших курортах мира, иметь дорогую одежду, машину, построить свой коттедж. И только после всего этого, считала она, завести ребенка, к чему много лет склонял ее Гарик. Но Люба была не из тех женщин, которые вместе с детьми готовы влачить нищенское существование. Она постоянно искала выход. И не подозревала, что он уже близок и уж совсем не догадывалась, через какие испытания ей придется пройти.
Стоял пасмурный летний день 1991 года. Июнь не особо радовал горожан хорошей погодой: постоянно темное, в тучах небо, то моросящий дождь, то ливень. Казалось, что сырость проникала внутрь и навевала тоску. Шмыганье носом и покашливание в общественном транспорте становилось нормой для усталых людей, возвращавшихся домой после работы.
Любовь Леонидовна, брезгливо поморщившись, протиснулась между полнеющей женщиной и неряшливым мужиком в грязной, промасленной куртке к выходу из автобуса.
— Это просто немыслимо, тереться среди людей в такой одежде, — пробубнила она себе под нос.
— Не нравится — ходи пешком, — полез на рожон мужчина, обдав Казакову перегаром.
— Нахал! — возмутилась она. — Нализался, так хоть бы помалкивал.
— Тебя забыли спросить! (Для пьяницы подобная перебранка — обычное явление.)
Женщина хотела еще что-то ответить, но автобус остановился, и она вышла. И без того невеселое настроение испортилось окончательно. Казакова раскрыла зонтик, втянула голову в плечи и, обходя большие лужи, пошла по узкому тротуару к своему дому. По дороге промчалась иномарка, обрызгав женщину грязной водой из лужи.
— Сволочь! — выругалась вслух Казакова. — Совсем людей не замечают. — Но в этот раз она ошиблась.
Водитель светло-серебристого «форда» поздно заметил лужу и запоздал с торможением. Испытывая неловкость, он хотел было скрыться, чтобы не выслушивать упреки женщины. Он вдавил педаль газа и бегло взглянул в зеркало заднего вида. Лицо женщины ему показалось знакомым, а еще через секунду он машинально сбросил газ и ударил по тормозам — он узнал ее. На лбу мгновенно выступила испарина.
Сколько раз мужчина мысленно готовился к этой встрече, думал о том, что он ей скажет, и все равно встреча оказалась неожиданной. Нет! За многие годы он так и не смог выкинуть эту роковую для него женщину из памяти.
Любу удивило то, что метров через тридцать «форд» резко затормозил и начал плавно сдавать назад.
«Совестливый попался. Ну я ему сейчас устрою!» — мелькнула злорадная мысль.
Машина остановилась напротив Казаковой, правая передняя дверь бесшумно открылась.
— Что? Иномарок нахапали, так теперь пешеходов можно за людей не считать? — выразила она свое негодование, наклонившись и заглянув в салон.
— Извините, Любовь Леонидовна, я нечаянно, — оправдался мужчина. — А вы ничуть не изменились: молодая, красивая и все такая же строптивая.
Люба буквально остолбенела. Она видела перед собой знакомое лицо уже пожилого человека. Но глаза?! Глаза оставались прежними — влюбленными!
— Абрам Семенович? — только и смогла она вымолвить.
— Узнала. — В его голосе звучали одновременно и радость, и печаль. Чувствовалось, что воспоминания все еще не дают ему покоя. — Садитесь, я подвезу.
— Мой дом в ста метрах отсюда.
Люба даже не знала, как себя вести с Элькиным. Она давно выбросила его из головы и все забыла. Эта встреча застала ее врасплох.
— Уважь мои седины, сядь, — попросил профессор и перешел на «ты».
Люба нерешительно втиснулась на переднее сиденье. Но не успели они тронуться, она сказала:
— Вот здесь, пожалуйста, остановите, — и, коротко поблагодарив, намеревалась покинуть салон.
