— Значит, предложи сумму посолиднее, чтобы уж наверняка. В случае чего я добавлю. Об этом можешь не переживать. Кстати, очень хорошо, что он живет рядом, будешь постоянно держать его на коротком поводке. И то, что мать от них сбежала, нам на руку. Если он ходил к вам, чтобы побыть в нормальной семье, значит, в некотором смысле психологически от тебя зависит.
— Что-о? — изумленно протянула Стефани.
— Ты женщина, мать его приятеля. Эрни наверняка не раз прикидывал, как было бы здорово, если бы и для него ты была матерью. Или даже видел в тебе свою беглянку.
— Ну не знаю…
— А я почти уверена, — безапелляционным тоном заявила Эмма. — Только вот если он слишком честный или очень близкий Кристиану друг, лучше с ним не связываться. Сдаст с потрохами.
— Слишком честный? — повторила Стефани. — Нет, не сказала бы. Даже наоборот.
— Отлично.
— А насчет их дружбы… Это и дружбой-то назвать нельзя. Эрни просто крутился вокруг Кристиана как собачонка, еще когда был ребенком, а Кристиан его вообще всерьез не принимает.
— Тогда начинай его обрабатывать, — велела Эмма. — Акцент делай на материнских чувствах, на тревоге за сына. Это должно подействовать, вот посмотришь.
Стефани в нерешительности нахмурила брови.
— Но мы же не знаем, как на измену отреагирует Кристиан, — пробормотала она беспомощно и испуганно. — А вдруг он… Господи! Даже подумать страшно! Вдруг открутит голову — ей, этому красавцу или, того хуже, обоим? И загремит в тюрьму? Либо на себя руки наложит? Я тогда тоже что-нибудь с собой сделаю… Это уж точно… — жалобным тонким голоском добавила она.
— Дура! — выпалила Эмма. — Еще палец о палец не ударила, а уже всех хоронит, и себя в том числе! Никому он ничего не открутит, положись на мой опыт.
— Откуда ты знаешь? — осмелилась спросить Стефани.
— Когда Кристиан увидит девчонку в объятиях Рубена — из окна машины, на которой его услужливо подвезет, например, к ее дому этот самый Эрни, — то будет так потрясен, что захочет мгновенно подальше уехать и никогда больше Сандру не видеть, — со знанием дела проговорила Эмма. — Она для него ангельски чиста и безгрешна, понимаешь? И вдруг предстанет перед ним совсем в другом свете. Он настолько сильно в ней разочаруется, что поймет: любить ее не за что, она того не стоит. Помается, конечно, я сразу тебя предупреждаю. Без страданий уж никак не обойтись, но это меньшее из двух зол. — Она вздохнула. — И самоубийством он не покончит, будь спокойна. Вешаются, травятся, топятся только те, у кого не в порядке психика, исключительно не совсем нормальные, склонные к самоубийству. По профессии я, в конце концов, психолог. Уж в таких-то вещах разбираюсь. Кристиан — парень сильный.
У Стефани немного отлегло от сердца. Она еще раз прокрутила в голове весь план и нашла его вполне подходящим. Ее губы даже тронула улыбка.
— Вот еще что, — добавила Эмма. — Когда Кристиан вернется домой убитый горем, ты как бы случайно заметишь это и предложишь ему куда-нибудь на время из Нью-Йорка уехать. Допустим, к Бенджамину в Балтимор. Это мой двоюродный брат, помнишь?
— Угу, — промычала Стефани, охваченная новым приступом тревоги.
— Сочиним, что он вдруг занемог, просит, чтобы кто-нибудь приехал к нему и пожил с ним. Бенджамина, разумеется, предупредим. У него там благодать — прекрасный дом на побережье, уют, чистота. Кристиану понравится. В Балтиморе и школу окончит.
Стефани покачала головой, опять теряясь в сомнениях и уже не зная, правильно ли она сделала, обратившись за помощью к Эмме.
— А это обязательно?
— Что?
— Чтобы он уехал в Балтимор?
— Само собой! — проворчала Эмма. — Иначе в скором времени увидится и объяснится с Сандрой в школе.
Стефани растерянно хихикнула.
— А если он не захочет уезжать? Если сразу поймет, что здесь что-то не так и Сандра не способна на измену?
— Это после того-то, как собственными глазами увидит ее с Рубеном? Не говори ерунды, Стефани! Он будет ослеплен негодованием и обидой. И как миленький уедет, даже с радостью. — Эмма засмеялась. — Да не бойся ты, все пройдет как по маслу. Главное осторожность соблюдать и выждать некоторое время. Чтобы ни у кого и мысли не возникло, будто это ты подсуетилась. Понимаешь?
