– Неважное дело, – был его приговор. – Но и не катастрофа. Чиун знает целую кучу всяких снадобий. Готов спорить, он тебя быстро поставит на ноги, через месяц уже снова будешь мечом махать.
Римо улыбнулся, Джильда – тоже.
– Мамочка, по-моему, папа хочет, чтобы ты его еще раз поцеловала! – сказала маленькая Фрея, глядя на них невинными глазами.
Римо и Джильда засмеялись. Их прервал раздавшийся на улице шум.
– Что еще? – сказал Римо и направился к двери.
– Фрея, останься здесь! – бросила Джильда и поспешила за Римо.
Римо вышел из Дома Мастеров и тотчас оказался лицом к лицу с Голландцем. Он машинально схватил его за волосы – тот пронзительно завопил. Голос был незнакомый.
– Ты меня не проведешь, Перселл! – крикнул Римо, швыряя Голландца на землю. Он рухнул, как тряпичная кукла. Должно быть, еще не оправился от потрясения, подумал Римо.
Римо оставался начеку, внутренне приготовившись к тому, что это не более чем спектакль. Но тут из-за угла вышел еще один Голландец.
Этого, второго, Римо схватил за локоть. Сопротивления вновь не последовало. Однако псевдо-Голландец ткнул пальцем в первого и старушечьим голосом заверещал:
– Демон! Демон! Спасайтесь!
С площади доносился все нарастающий шум.
Римо подтащил обоих “Голландцев” к краю холма, на котором стоял Дом Мастеров, и увидел, что по селению несется толпа белогривых людей в пурпурных одеяниях. Они спотыкались и налетали друг на друга.
Посреди толпы Мастер Синанджу выделывал па, похожие на прыжки сбесившейся курицы.
– Чиун! – окликнул Римо. – Какого дьявола тут происходит?
– Ты что, ослеп? Сам не видишь?
– Я вижу кругом одних Голландцев.
– Я – тоже, – сказала Джильда.
По хору возбужденных корейских голосов Римо понял, что каждому селянину все остальные кажутся Голландцами. Они шарахались друг от друга, не зная, который из них – настоящий.
– Черт! – воскликнул Римо. – Чиун, надо вырубить их, всех до единого. Потом рассортируем.
Сам Римо незамедлительно принялся за парочку, которую тащил за собой, – нажал каждому на шейный нерв. Оба обмякли, как сдувшиеся воздушные шарики.
– Смотри за Фреей! – бросил Римо Джильде и рванул к площади.
Это было нетрудно – Римо просто бежал по деревне, на ходу слегка касаясь людей. Никакого сопротивления никто не оказывал. Римо действовал так быстро, что никто и глазом не успевал моргнуть, как мешком оседал наземь. Таким образом Римо продирался к Чиуну, который был занят тем же, если не считать, что Римо оставлял свои жертвы лежать, где упали, а Чиун складывал фигуры в пурпурном шелке аккуратными рядами.
В конце концов они оказались рядом в середине площади. Вокруг были сплошные “Голландцы”.
– Что случилось? – спросил Римо.
– Он удрал и, как видишь, применил свое волшебство, – объяснил Чиун.
– Но ты ведь должен был его караулить! – возразил Римо, аккуратно укладывая на землю очередного “Голландца”.
– Он очухался быстрей, чем я ожидал, – стал оправдываться Чиун, между делом вырубая еще двоих “Голландцев”.
Два одинаковых “Голландца” покорно закрыли неоновые глаза и пополнили собой груду тел в пурпурном шелке.
– Черт возьми, Чиун, ты же знаешь, что он очень опасен!
– Знаю, – невозмутимо согласился Чиун. – Я знаю, что он очень опасен.
Когда вся площадь оказалась усеяна безжизненными телами, они двинулись к хижинам. “Голландцы” в испуге прятались под полом и в чуланах. Все до единого были извлечены на свет.
– Ну, кажется, это последний, – возвестил Чиун, взваливая на хрупкие плечи чье-то бесчувственное тело и сбрасывая его в общую кучу.
– Откуда ты знаешь? – Римо догнал его.
– Я насчитал этих “Голландцев” триста тридцать четыре человека.
– И что?
– Ровно столько, жителей в Синанджу.
– Иными словами, того, кто нам нужен, мы не поймали.
– Послушай, Римо, – сказал Чиун, горделиво оглядывая результат своих трудов. – Это было ясно с самого начала. Если бы настоящий Голландец потерял сознание, то одновременно исчез бы и вызванный им обман зрения.
– Да, ты прав. Что будем делать?
– Мне кажется, я видел, как кто-то бежал в сторону Восточной дороги. Ты никого там не перехватил?
– Нет.
– Тогда я думаю, тебе следует побыстрей двинуться в ту сторону, если хочешь разделаться со своим врагом.
