– Не может быть! Но если свитки пропали, это без сомнения твоя вина, безрукий белый, неспособный запереть за собой дверь! Ты, может, и воду не выключил?
– Кто угодно, только не я. – Римо приготовился защищаться и сложил на груди руки. Потом он повернулся к Смиту. – А вы в этом уверены?
– С компьютерами у меня полный порядок, к ним доступа нет. Помимо этого единственный потенциальный источник утечки – президент. Но он все отрицает. К тому же, какой ему смысл прибегать к маскировке под видом некоего Тюльпана? Чтобы закрыть КЮРЕ, ему достаточно одного звонка.
Римо повернулся к Чиуну.
– Звучит убедительно, папочка.
– Ерунда! – фыркнул Чиун. – Если бы хоть один человек осмелился осквернить Дом Мастеров, мой верный слуга Пул Янг тотчас доложил бы мне. Ничего подобного в его последнем письме не было.
– Не этого ли Пул Янга ты как-то назвал лающей собакой без зубов? – уточнил Римо.
– Не слушайте его, о всемогущий Император! Он с трех шагов не отличает японца от американца! Без сомнения, слух его тоже подводит.
– Это наверняка произойдет, если ты и дальше будешь так орать!
– Пожалуйста, прошу вас, уймитесь! – взмолился Смит. – Мастер Чиун, я бы хотел услышать ваш ответ.
– Мой ответ: нет! Никто не мог рыться в рукописях моих предков. Это совершенно исключено!
– Я спрашиваю: согласны ли вы вернуться в Синанджу и уничтожить свои записи?
– Как это несправедливо с вашей стороны – требовать от меня такое! – с жаром воскликнул Чиун. – Ни один император в истории не позволял себе выдвигать Мастеру Синанджу столь нелепые требования! Мой ответ: нет.
Смит мрачно кивнул.
– Очень хорошо, – сказал он, встал, взял в руки контракт и аккуратно надорвал его до середины листа.
– Ай! – взвыл Чиун. – Я работал над ним столько дней!
– Мне очень жаль. Я не могу подписать этот документ без вашего согласия на предварительное условие.
– Я же сказал – нет, а не категорически – нет!
– Так вы согласны уничтожить записи? – спросил Смит.
– Категорически – нет! – завопил Чиун.
Смит продолжил рвать листки. Чиун разинул рот от изумления. Римо просиял.
– Похоже, мы все же едем домой!
Чиун развернулся к нему.
– Не будь таким наглецом! Это, может быть, твоя вина – ты оставил Дом Мастеров незапертым!
– Насколько я вас понял, если мы приедем в Синанджу и там обнаружится, что ваши свитки исчезли, вы приложите все усилия к тому, чтобы их отыскать и уничтожить преступника. Да? – спросил Смит.
– Ага! – завизжал Чиун, сверкая глазами. – Я понял вашу игру, Смит! Вы меня хотите надуть! Хотите, чтобы я на вас поработал бесплатно! Да, я найду этого вора, если таковой существует, но не рассчитывайте, что я его убью. Вспомните-ка историю Мастера Сама и ниндзя!
– Это ваше право, Мастер Чиун. У меня есть четкие указания.
– Прибавьте к ним мое презрение! – рявкнул Чиун и решительно направился к двери. – И можете быть уверены, что ваше вероломство будет зафиксировано в моих записях, а ваше имя станет синонимом позора на все последующие поколения!
– Мне жаль, что так все закончилось, – тихо сказал Смит, обращаясь к Римо.
– А мне – нет, – ответил Римо и пожал Смиту руку. – Лучшего и придумать нельзя. Спасибо, Смитти. Не хотите поехать с нами? Сплясали бы у меня на свадьбе.
– Я не танцую, – сказал Смит и в ответ пожал Римо руку.
– Ладно, – вздохнул Римо. – Все равно вам бы там не понравилось. Можем мы рассчитывать, что нас, как всегда, переправят на подлодке?
– Конечно, – сказал Смит и выпустил его руку. Не говоря больше ни слова, Римо, насвистывая, вышел.
Смит глядел ему вслед и думал о том, что никогда прежде не видел Римо таким счастливым.
* * *
Мастера Синанджу Римо нашел у себя в комнате. Он что-то судорожно писал.
– Что это ты делаешь, папочка?
– Ты совсем ослеп? Пишу, дурак ты эдакий!
– Ну, зачем ты так?
– А как надо? Меня уволил Император!
– Ты должен радоваться! Посмотри на меня.
– Чтобы радоваться, как ты, я должен быть таким же идиотом! Благодарю покорно, увольте.
– Тогда порадуйся за меня! И за Ма Ли.
– Я пишу письмо Пул Янгу, чтобы он приготовил все к нашему приезду. Римо, твоя свадьба состоится, как ты того хочешь.
– А другое письмо? – Римо мотнул головой в сторону второго конверта, который был уже запечатан.
