Президент повесил трубку.
* * *
Доктор Харолд В. Смит находился в своем кабинете в санатории “Фолкрофт”. Он подошел к двери и заперся изнутри, потом открыл стенной шкаф и извлек оттуда серый костюм-тройку – точно такой же, как тот, что был на нем. Он переоделся в свежий костюм, включил электрическую бритву и стал энергично скрести щетину. Потом взглянул на себя в маленькое зеркальце и поправил очки. Убедившись, что все в порядке, он застегнул белую сорочку на все пуговицы и повязал галстук. После этого Смит убрал бритву и зеркало и нажал кнопку селектора.
– Миссис Микулка, не могли бы вы попросить мистера Чиуна и мистера Римо зайти ко мне в кабинет?
– Слушаюсь, доктор Смит.
Через несколько минут Римо и Чиун стояли перед ним.
– Закройте, пожалуйста, дверь, – попросил Смит.
– Конечно, Смитти, – ответил Римо.
При виде на столе Смита своего нового контракта Мастер Синанджу расплылся.
– Может, Римо нет необходимости присутствовать на нашем совещании, поскольку оно касается только нас двоих? – колко заметил Чиун.
– Я предпочел бы, чтобы Римо остался.
У Чиуна вытянулось лицо.
– Спасибо, Смитти, – оценил Римо.
– Буду краток, – начал Смит. – Я посмотрел ваш контракт, Мастер Чиун. Придраться не к чему.
– Прекрасно! – Чиун выпятил грудь колесом. – По чистой случайности у меня с собой церемониальное гусиное перо. Вот, пожалуйста.
Смит поднял руку.
– Одну минутку.
– Две, – уточнил Римо. – Если у меня, конечно, есть право голоса.
– У тебя нет права голоса! – отрезал Чиун. – Тебя этот контракт не затрагивает. Ты умер. Смит убедил в этом президента, а мертвецы не подписывают контрактов.
– Я ничего и не собираюсь подписывать! – вспылил Римо. – Я возвращаюсь в Синанджу. А ты обещал, что вернешься вместе со мной.
– Ничего я такого не обещал!
– Но и не отказывался!
– Но и согласия не изъявлял! Император Смит великодушно предложил мне послужить этой стране еще год, а поскольку ты отказался сопровождать меня в мировом турне Синанджу, то я решил, что это единственный способ, каким я могу поддержать моих голодающих земляков.
– Опять двадцать пять! – рассердился Римо. – Ты же сам не позволишь мне жениться в твое отсутствие, ведь так?
– Ни за что не позволю! – парировал Чиун. – А ты? Тыпозволишь себе жениться без меня? Вот в чем вопрос!
– Это мы узнаем. Я намерен назначить день свадьбы, как только сойду на берег.
– Не исключено, что ради такого случая Император Смит даст мне недельку отпуска. Скажем, следующим летом, а?
– Вообще-то я бы хотел, чтобы вы оба отправились в Синанджу немедленно, – сказал Смит.
Чиун опешил.
– В Синанджу?! – взвизгнул он.
– Я готов! У меня и вещи собраны, – заулыбался Римо и достал из заднего кармана зубную щетку.
– Это связано с одним предварительным условием, на котором я вынужден буду настаивать, если мы намерены заключить новый контракт, – сказал Смит.
Чиун недоуменно взглянул на Смита, потом перевел взгляд на счастливого Римо.
– Очень хорошо! – решительно заявил он. – Назовите ваше условие. Я заранее уверен в его приемлемости, ибо вы уже занесены в хроники Синанджу под именем Харолд Первый Щедрый.
– Вы должны уничтожить все письменные свидетельства вашей службы на Соединенные Штаты, которые находятся в Синанджу.
Мастер Синанджу обомлел. Голова его дернулась, как от пощечины. Он надолго погрузился в молчание. Наконец медленно и неестественно тихо он произнес:
– Почему вы просите меня об этом?
– Причиной письмо этого Тюльпана. Оно отправлено из Южной Кореи.
– Это же другой край света! – сказал Чиун. – Синанджу находится в Северной Корее.
– Я полагаю, Тюльпан выкрал ваши записи или каким-то образом добрался до них. Это единственное объяснение его информированности.
– Это невозможно! – возмутился Чиун. – Хроники Синанджу хранятся в Доме Мастеров. Он неустанно охраняется, а двери на двойном запоре.
– Это так, Смитти, – вставил Римо. – Я сам их запирал перед отъездом.
– Да, верно, – сказал Чиун и круто развернулся в сторону Римо. – Ты! Ты последним уезжал из Синанджу! Если мои свитки пропали, тыбудешь виноват! – закричал он, грозя Римо дрожащим пальцем.
– Чиун, остынь. Ты только что сам заверял Смитти, что этого не может быть.
