- ...здесь надо поставить распорку, а вот тут без пары феддингов не обойтись... Да вы не слушаете меня, Николай! донесся до Коли резкий голос начальницы.
- Слушаю, Раиса Федоровна, слушаю, - торопливо сказал Коля. - Вот тут надо пару распорок...
- Не тут, а вот здесь, горе вы мое, - ткнула начальница наманикюренным ногтем в листок с наброском, подчеркивая свою мысль.
Ничего, долго он не выдержит, думал Коля, машинально исполняя свою работу. Скоро замерзнет и уйдет. Не будет же сидеть там до конца рабочего дня...
Ровно в час, когда сослуживцы уже кто ушел в буфет, а кто раскладывал на столах свертки с принесенными из дома бутербродами, зазвонил телефон.
- Николай, это вас! - крикнула через весь отдел Раиса Федоровна, положила трубку на стол и тоже ушла.
- Привет! Что это ты сегодня не звонишь? - раздался в трубке голос Танечки, от которого у Коли резко стеснило грудь.
- Здравствуй, лапочка, - приглушенно, чтобы не услышали сослуживцы, пробормотал Коля. - Да, понимаешь, запурхался тут. Скоро сдача проекта, вот и приходится вкалывать...
- Бе-едненький, - сочувственно протянула Танечка. Трудяга ты мой. - И прежде чем Коля успел что-то сказать, добавила: - Надеюсь, твои трудовые потуги на вечер не распространяются? В "Востоке" идет потрясающий фильм! Представляешь, Феллини! Только один день. Я уж билеты взяла, пока ты там трудился...
У Коли потемнело в глазах, трубка чуть не выскользнула из ослабевших, потных пальцев.
- Танечка, миленькая, - залепетал он. - Ты уж прости меня, но сегодня я никак не могу. Понимаешь...
- А ты понимаешь, - несколько холодновато раздался в трубке танечкин голос, - что Феллини идет не каждый день. Может, его вообще больше не покажут. Там же сам Марчелло Мастрояни в главной роли. Это ты понимаешь?
- Лапонька! - взмолился Коля. - Ну что я могу тут поделать? Тут у меня такие дела творятся. Приехали, понимаешь...
- Не понимаю! - Голос Танечки заморозился до пятидесяти градусов по Цельсию. Минус, разумеется. - Ну и целуйся с ней, кто приехал. А я найду с кем пойти...
- Танечка!!! - Коля готов был рассказать всю ту жуть, что творилась с ним за последние сутки, готов был упасть на колени перед столом с телефоном - но поздно. В трубке зло и отрывисто пищали гудки.
Коля осторожно положил ее на телефон. С опаской взглянул в окно. Старик черной птицей, нахохлившись, сидел на прежнем месте. И мороз его не берет, с горечью подумал Коля и, сгорбившись, побрел между столами, провожаемый сочуственными взглядами обедавших сотрудниц.
Остаток дня прошел как в тумане. Коля машинально исполнял свою работу - то, что продумал заранее, и не пускаясь ни в какие эксперименты. Когда все стали расходиться, он сделал робкую попытку задержаться под видом срочного задания, но тут появились уборщицы со швабрами и тряпками и объявили, что комендантом сегодня назначен санитарный день.
Одеваясь, Коля с опаской выглянул в окно. На улице уже было темно, редкие фонари светили только у себя под носом и нельзя было разглядеть, есть ли кто-нибудь в скверике. Тем более, что опускался зимний туман, сквозь который фонари глядели особенно тускло.
Спускаясь по лестнице, Коля тешил себя мыслью, что не мог же старик сидеть в скверике целый день, дожидаясь его. И напрасно. Старик торчал в вестибюле у входа, прямой и суровый, точно страж в преддверии ада. Ничего не сказав, он только кивнул и последовал за Колей, будто невесть откуда взявшаяся тень.
На улице Коля на миг задохнулся от свежего морозного воздуха. Сбоку от него надрывно закашлял старик.
На мгновение у Коли мелькнула шальная мысль послать старика ко всем чертям - не станет же он драться на улице, позвонить Тане и пойти с ней на Феллини. Мысль мелькнула и тут же исчезла. Денег у него не было ни копейки - рубль без остатка он проел днем в буфете, - к тому же являться к Тане с такой дикой историей было просто немыслимо. И Коля потащился к троллейбусной остановке.
5
Три дня пронеслись, как в тумане. Старуха будила Колю, он ел, получал неизменный рубль на обед и плелся на работу. Старик следовал за ним, точно тень. Он уже не ворчал и не бормотал себе в усы, а просто тащился за Колей, просиживал весь день в скверике и встречал Колю в вестибюле, чтобы сопроводить домой, где ждала старуха с немудреным ужином, в основном, состоявшим из жареной на сале картошки.
