– Мы собираемся включить двигатель, – послышался голос Елены Бартель.
– Что?! – Я вскочил как ужаленный. – Отставить!
– Надо рискнуть, командир. Простите, но это наш последний шанс.
– Вышвырни ее из машинного отделения, Касаво-полус! – приказал я.
– Он не может, – спокойно сообщила Елена Бартель.
– Касавополус!
– Слушаю, сэр. У меня связаны руки! Она оглушила меня не то трубой, не то чем-то еще. К тому же она грозит мне ножом.
– Вы не можете запустить двигатель, он блокирован на мостике, – предостерег я.
– Я отключил блокировку, командир, – сказал Касавополус.
У меня бешено застучало сердце. Я постарался взять себя в руки и спросил:
– Чего вы хотите, миссис Бартель?
– Ничего. Собираюсь включить двигатель. Так что приготовьтесь к торможению.
– Подождите, – попросил я.
– Нет смысла ждать, сэр, – решительно ответила она.
– Понимаю. Но прежде чем включить, убедитесь, что дефлекторы установлены правильно. Иначе произойдет взрыв!
– Касавополус скажет, что надо делать.
– Нет! – взревел я. – Это мой корабль! Я командир! Из динамика донесся хохот.
– Командир Сифорт, я не так глупа, как вы думаете, – заявила Бартель. – Нам хорошо известно, на что вы способны! Один раз вам удалось помешать нам включить двигатель. Хватит.
– Я не собираюсь вас обманывать. – Я тянул время, подходя к сейфу.
– И правильно делаете, сэр. Обмануть нас еще раз вам не удастся.
– Не включайте двигатель до тех пор, пока не установите дефлектор. Поймите, это необходимо. – Я старался говорить как можно убедительнее.
Ответа не последовало.
– Елена, – сказал я громче, – сейчас спущусь в машинное отделение, чтобы присутствовать при пуске двигателя. Клянусь перед самим Господом Богом, что не помешаю вам, не причиню вам вреда, не буду наказывать вас за ваши действия. Господь Бог мне свидетель. Я понимаю ваше отчаяние. Возможно, стоит рискнуть.
– Это правда, сэр? – смягчилась Елена.
– Да, правда. Пожалуйста, разрешите мне присутствовать при включении двигателя. – Я уже взял то, что хотел, и закрыл сейф.
– Ладно. Но помните, у горла Касавополуса я держу нож. И пущу его в ход, если вздумаете мне помешать.
– Я ведь дал клятву, разве этого мало? Наступила пауза.
– Хорошо, – согласилась наконец Елена. Спускаясь вниз, я встретил на лестнице Грегора Аттани.
– Вы слышали, сэр? – спросил он. – Они собираются…
– Знаю.
– Что вы хотите сде…
– Молчать, кадет!
– Есть, сэр.
– Иди на мостик. Ты можешь мне понадобиться.
– Есть, сэр.
Внизу меня уже ждал Уолтер Дакко.
– Простите, сэр, я должен был предвидеть…
– Поздно! – перебил я его. – Кто еще участвует в этом деле?
– Ковакс и Джокко помогли ей захватить машинное отделение, сэр, но там она пожелала остаться одна.
– А остальные куда подевались?
– Они в карцере. Мы с Крисом, Эдди Боссом и Эмметом Бранстэдом отвели их туда. Больше всех старался Эдди.
– Хорошо.
– Сэр, мы слышали ваш разговор с Еленой Бартель.
– Ну и?..
– Сэр, вы дали клятву. Собираетесь…
– Мистер Дакко, молчать!.
– Есть, сэр.
Мы приближались к машинному отделению.
– Ждите здесь, – приказал я.
– Есть, сэр.
Я пошел дальше по коридору и среди стоявших у двери людей заметил Элрона Клингера – он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как ребенок, который вот-вот обмочится.
– Простите, командир, я отговаривал ее, но она не послушала! – сказал Клингер.
– Отойдите! – Я прошел к двери.
– Я отговаривал ее!
– Все ясно, Клингер. Оставайтесь здесь.
– Есть, сэр. Не сердитесь на нее, пожалуйста. Она не понимает, что творит.
Пропустив его слова мимо ушей, я постучал.
– Миссис Бартель! Это я, откройте!
– Зачем? Что вам здесь нужно?
– Ничего. Ведь я поклялся не мешать. Помогу только установить дефлекторы. И все. Я один и не вооружен.
– Ладно.
Дверь открылась. Касавополус сидел на лавке со связанными за спиной руками. Рядом стояла Елена, приставив ему нож к горлу.
– Простите, сэр, – пробормотал Касавополус.
– Заприте, пожалуйста, дверь, – сказала Елена. Я выполнил ее просьбу.
– Приступим?
Какое-то время она с подозрением на меня смотрела, потом согласилась.
– Простите, но кто-то должен был это сделать. – Она словно оправдывалась.
– Понимаю.
– Вы вряд ли меня простите.
